Des scientifiques décryptent les mécanismes sous-jacents à la biologie du vieillissement
Les cellules vieillissantes changent périodiquement d'état de chromatine. L'image illustre les modèles "on" et "off" dans les cellules individuelles. Crédit :UC San Diego
Comprendre les facteurs qui contrôlent le vieillissement a été l'une des quêtes sans fin de l'humanité, de la fontaine de jouvence mystique aux régimes pratiques sains pour prolonger l'espérance de vie.
Une équipe de scientifiques de l'Université de Californie à San Diego a aidé à déchiffrer la dynamique qui contrôle le vieillissement de nos cellules, et avec elle des implications pour l'extension de la longévité humaine. Comme décrit dans une étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , un groupe dirigé par la biologiste Nan Hao a utilisé une combinaison de technologies en ingénierie, l'informatique et la biologie pour analyser les processus moléculaires qui influencent le vieillissement.
Au fur et à mesure que les cellules vieillissent, les dommages dans leur ADN s'accumulent avec le temps, entraînant une détérioration du fonctionnement normal et entraînant éventuellement la mort. Un processus biochimique naturel appelé « extinction de la chromatine » aide à protéger l'ADN des dommages. Le processus de silençage convertit des régions spécifiques d'ADN à partir d'un état ouvert en un état fermé, protégeant ainsi des régions d'ADN. Parmi les molécules qui favorisent le silençage se trouve une famille de protéines largement conservées des bactéries aux humains, appelées sirtuines. Dans les années récentes, les activateurs chimiques des sirtuines ont reçu beaucoup d'attention et sont commercialisés en tant que nutraceutiques pour aider au silence de la chromatine dans l'espoir de ralentir le processus de vieillissement.
Pourtant en même temps, les scientifiques ont découvert qu'un tel silence de la chromatine empêche également les régions d'ADN protégées d'exprimer des ARN et des protéines qui remplissent des fonctions biologiques, et comme résultat, un silence excessif pourrait faire dérailler la physiologie cellulaire normale.
