(Phys.org) - Un trio de chercheurs travaillant au sanctuaire animalier Parco Abatino en Italie rapporte avoir vu une femelle adulte macaque Tonkean manger les restes momifiés de son bébé mort. Dans leur article publié dans la revue Primates décrivant l'incident, Arianna De Marco, Roberto Cozzolino et Bernard Thierry décrivent également les événements qui ont conduit au comportement étrange et en proposent les raisons possibles.

Le comportement inhabituel a été effectué par une nouvelle jeune mère nommée Evalyne, les rapports de l'équipe. Elle avait donné naissance à un bébé qui n'a vécu que quatre jours - assez de temps pour créer des liens, notent les chercheurs. Quand le bébé est mort, la mère n'a pas semblé réagir de manière inhabituelle jusqu'à ce qu'elle tombe sur un reflet d'elle-même dans son enclos - cela a semblé la déclencher, les rapports de l'équipe. Elle est devenue très agitée et a crié pendant un certain temps. Après ça, la mère a continué à porter l'enfant mort avec elle, alors même qu'il commençait à se détériorer. Cette, l'équipe rapporte également, n'est pas non plus un comportement inhabituel pour les primates en général. Des recherches antérieures sur un tel comportement n'ont pas été en mesure de préciser s'il s'agit d'une forme de deuil, ou une incapacité à saisir le concept de la mort.

Peu importe la raison, Evalyne a continué à porter l'enfant mort, essayant parfois d'en prendre soin. Finalement, comme le bébé se décomposait, sa tête est tombée, et puis sa fourrure et sa peau, laissant derrière lui un squelette avec des restes de chair encore attachés. Au bout de trois semaines, les chercheurs ont vu la mère grignoter les restes de l'enfant, arracher des morceaux de chair momifiée et l'avaler. La mère a continué avec le comportement, même mâcher et avaler des os, n'en laissant qu'un comme peut-être un rappel de ce qu'elle avait perdu. Rendre l'acte encore plus bizarre, peut-être, est le fait que les macaques du Tonkean sont végétariens.

Les chercheurs rapportent également qu'ils sont incapables d'expliquer ce qui pourrait avoir causé ce comportement extrêmement inhabituel, mais suggérer que cela aurait pu être une combinaison de choses, comme le jeune âge et l'inexpérience de la mère combinés à une incapacité à comprendre ce qui s'était passé. Ils suggèrent que cela pourrait simplement être la façon dont la mère essaie de maintenir le lien qui s'est formé entre elle et son bébé.

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