Un plongeur séparé de son bateau au large des côtes australiennes a déclaré dimanche qu'il avait de la chance d'être en vie après avoir été contraint de nager des kilomètres jusqu'au rivage, à l'ombre d'un grand requin tigre.

Le pêcheur au harpon, nommé dans les médias locaux comme John Craig, était sous l'eau au large de l'Australie-Occidentale vendredi lorsque son bateau a été emporté en raison de problèmes de moteur et de forts courants.

"J'ai mis ma tête dans l'eau pour vérifier que j'étais au même endroit et j'ai soudainement vu un énorme requin tigre de quatre mètres (13 pieds) s'approcher à portée de main, " Craig a déclaré au diffuseur commercial Channel Nine.

"C'était de loin le plus gros requin tigre avec lequel j'ai été dans l'eau et cela veut dire quelque chose ayant travaillé comme instructeur de plongée pendant plus de 10 ans."

Craig a déclaré qu'un baleinier à bancs de sable se rapprochait également de lui dans les eaux infestées de requins près de Shark Bay alors qu'il prenait la décision de nager vers le rivage.

"Je dois admettre qu'à ce stade, je pensais que j'étais parti - à quatre milles marins au large avec un énorme requin tigre qui me suivait. Je pensais que c'était ça, c'est comme ça que je vais mourir, " il a dit.

"Le requin disparaissait dans la pénombre puis réapparaissait soudain derrière moi, juste en train de me suivre derrière mes palmes."

Craig a gardé son arbalète pointé derrière lui alors qu'il se lançait dans une nage de "pure endurance", finalement perdre le requin.

Il a ensuite été repéré par des sauveteurs sur une plage isolée.

"C'est une histoire absolument incroyable, " Greg Ridgley, commandant volontaire du sauvetage maritime de Shark Bay, a déclaré au Sunday Times de Perth.

"Il a nagé au moins cinq milles dans des eaux infestées de requins... Je ne peux tout simplement pas croire que quelqu'un puisse faire ça. C'est un effort tellement énorme, dans ce court laps de temps aussi."

Il y a eu 14 rencontres au large du vaste littoral du pays cette année, y compris la mort d'une jeune fille de 17 ans mutilée par un requin à la vue de ses parents en Australie-Occidentale.

Les experts disent que les incidents augmentent à mesure que les sports nautiques deviennent plus populaires et que les poissons-appâts se rapprochent du rivage, mais les décès restent rares.

© 2017 AFP