Il y a environ un millier de tornades aux États-Unis chaque année. Bien que 74% des tornades soient faibles, elles ont un effet significatif mais réparable sur l'homme et la nature. L'impact des 26% restants peut être beaucoup plus important. Les tornades sont différentes des autres catastrophes naturelles, comme les ouragans, car elles sont confinées à une zone relativement petite (généralement quelques centaines de mètres de large). Bien que les ouragans aient plus d'énergie totale, la densité d'énergie dans une tornade peut être beaucoup plus élevée.
L'échelle Fujita améliorée
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L'échelle Fujita améliorée est une mesure qui détermine la force d'une tornade. Il a été mis à jour à partir de l'échelle d'origine Fujita en 2007. Les tempêtes sont évaluées sur une échelle de EF0 à EF5. À partir des dommages causés par une tornade, les scientifiques sont en mesure de déterminer la vitesse approximative du vent dans la tornade. Un EF0 a une vitesse du vent comprise entre 65 et 85 miles par heure, ce qui peut déchirer les branches des arbres ou briser les fenêtres avec des débris. Un EF5 a des vitesses supérieures à 200 miles par heure. Les EF5 ont fait voler des voitures dans les airs comme des missiles.
Perte de vie
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Les tornades tuent généralement 60 à 80 personnes par an et blessent plus de 1 500 personnes . La plupart des décès proviennent de débris volants ou tombants et surviennent dans les tornades les plus violentes. Les tornades violentes (EF4 et EF5) représentent environ 2% de toutes les tornades, mais elles représentent 70% des décès par tornade.

En cas de tornade, recherchez la structure la plus solide disponible. Éloignez-vous des fenêtres et restez aussi bas que possible sur le sol.
Dommages à la propriété
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Un autre effet significatif des tornades sur les humains est les dommages matériels. De faibles tornades peuvent enlever les toits des bâtiments et briser les fenêtres. Des tornades plus fortes ont été montrées pour niveler les bâtiments. Cela peut avoir un impact économique considérable. En 1999, l'Oklahoma a subi environ 1,1 milliard de dollars de dégâts matériels et de pertes de récoltes à cause des tornades.
Effets sur la nature
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Quand on considère la taille de la Terre, les tornades ont un effet relativement faible sur l'environnement global. Cependant, les zones frappées par les tornades sont fortement touchées. Les arbres et les plantes peuvent être déracinés et les maladies du sol se propagent. La faune perd sa vie ou son habitat.

Quoi qu'il en soit, les effets des tornades sur l'environnement peuvent ne pas être tous négatifs. Les biologistes étudient la possibilité que les tornades soient responsables de la propagation de certains petits animaux et végétaux dans certaines parties des États-Unis.