Saumon sauvage, historiquement, sont nés dans les rivières, nager en mer pour vivre leur vie d'adulte, et retrouvent leur chemin vers leurs frayères d'eau douce pour se reproduire avant de mourir.

Mais les barrages et autres barrières aux frayères ont déconnecté ce cycle naturel, obligeant les gestionnaires des pêches à faire preuve de créativité pour soutenir les populations de saumon. Il est maintenant assez courant de transporter le saumon vers et depuis les frayères par camion, bateau, et même hélicoptère.

Un rapport de l'Université de Californie, Davis, Le Center for Watershed Sciences et l'association à but non lucratif California Trout évaluent l'une de ces méthodes de déplacement assisté au-dessus des barrages – piège à double sens et transport – proposée par les agences fédérales comme stratégie de rétablissement prioritaire pour les populations de saumon quinnat en Californie.

Les conclusions du rapport indiquent que de tels programmes doivent être menés avec une extrême prudence, bien qu'ils puissent être appropriés dans les cas où il reste peu d'autres options pour rétablir les populations de saumon en déclin.

Qu'est-ce que le piège et le transport à double sens?

Le piège et le trait à double sens consistent à capturer des poissons adultes en aval de grands barrages et à les transporter vers un site de lâcher au-dessus du barrage pour frayer. Les juvéniles résultants sont ensuite capturés, transportés et relâchés en aval du barrage, où ils continueront à croître ou à migrer en aval jusqu'à l'océan.

Les gestionnaires des pêches en Californie espèrent que ce processus aidera le saumon quinnat de printemps de la vallée centrale et le quinnat de montaison hivernale de la rivière Sacramento, qui sont répertoriés, respectivement, comme menacé et en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition fédérale. La plupart des grands fleuves sont endigués en Californie, qui a éliminé l'accès du saumon sauvage à la majeure partie de son habitat de frai historique. C'est une cause majeure de leur déclin.

"Très peu de saumons quinnat de montaison hivernale de la rivière Sacramento sont revenus cette année, " a déclaré l'auteur principal Rob Lusardi, un écologiste de recherche avec l'UC Davis Center for Watershed Sciences et California Trout. "C'était terrible. Avec une année de plus de sécheresse, ils auraient pu clignoter. Si le piège à double sens et le trait peuvent réussir à reconnecter ces poissons à l'habitat de frai historique, ce serait fantastique. Mais nous devons procéder avec prudence. Les données suggèrent qu'il est très difficile de faire en sorte que de tels programmes fonctionnent efficacement pour atteindre une population durable. »

Le piège et le transport à double sens ont été testés dans le nord-ouest du Pacifique avec des résultats incertains, et les défis demeurent.

Défis

Le rapport indique que les plus grands obstacles de gestion comprennent :

• Capturer un grand nombre de petits, les saumons juvéniles en migration de sortie avant qu'ils n'entrent dans les réservoirs.
• L'effet retardé du transport sur les saumons :Bien qu'ils semblent sains au moment de la remise à l'eau, le stress causé par le transport et d'autres facteurs peuvent augmenter leur risque de décès plus tard.
• Durabilité à long terme des populations en amont du barrage.
• L'influence incertaine des programmes d'écloserie sur les programmes de piégeage-transport dans les deux sens. Le nombre de saumons peut augmenter lorsque des programmes d'écloserie et de trappe-transport bidirectionnelle sont en place. Cependant, si une augmentation des retours d'adultes est principalement due à la production en écloserie de poissons semi-domestiqués, les programmes de trappe et de transport dans les deux sens contribueront peu à la production de poisson sauvage.

Comment procéder avec prudence

Si un projet de trappe-transport bidirectionnel est mis en œuvre, le rapport recommande :

• Définir et mesurer clairement le succès.
• Traiter chaque projet comme une expérience afin que la probabilité de succès soit déterminée dès le début.
• S'assurer que le projet s'inscrit dans une stratégie de conservation plus large.

Le rapport conclut que même les programmes réussis de piégeage et de transport « ne sauveront pas le saumon quinnat d'hiver ou de printemps en Californie, mais ne feront que prolonger leur déclin jusqu'à l'extinction », à moins qu'ils ne fassent partie d'un programme beaucoup plus complet.

« Pour sauver le saumon, il faut gérer ces poissons incroyables tout au long de leur cycle de vie, des œufs dans le gravier aux adultes qui reviennent frayer, " a déclaré le co-auteur Peter Moyle, professeur émérite au UC Davis Center for Watershed Sciences.

Ces stratégies comprennent l'enlèvement des barrages, restaurer l'habitat historique de la plaine inondable, la modernisation des infrastructures hydrauliques, gérer la libération d'eau des réservoirs pour les poissons, l'amélioration de la gestion des pêches, et l'amélioration de la survie des juvéniles dans l'estuaire de San Francisco.

Des enjeux élevés

« Nous avons examiné très attentivement le piégeage et le virage comme l'une des nombreuses stratégies importantes de nos plans de rétablissement complets pour le saumon de la vallée centrale, " dit Maria Rea, administrateur régional adjoint de la région de la côte ouest de la NOAA Fisheries. « Les enjeux sont si importants pour ces poissons très menacés que nous ne pouvons pas nous permettre de laisser passer cette option prometteuse pour leur rétablissement. Nous avons perdu 90 % de tous les habitats de frai et d'élevage de la vallée centrale derrière les barrages, et le piégeage et le transport sont peut-être le seul moyen d'aider nos poissons indigènes à récupérer ces rivières et ruisseaux essentiels. »

Plans de rétablissement des pêches de la NOAA pour le saumon quinnat de la rivière Sacramento en voie de disparition, le saumon quinnat de printemps de la vallée centrale menacé, et la truite arc-en-ciel de Central Valley incluent diverses stratégies. Ceux-ci comprennent le retour de l'eau détournée vers les cours d'eau de frai, restaurer l'habitat historique et améliorer la qualité de l'eau. Ils proposent également de réintroduire les poissons indigènes dans les ruisseaux de frai au-dessus des barrages en utilisant une approche de piège et de transport, et l'utilisation de la gestion adaptative pour affiner les stratégies à mesure que les biologistes en apprennent davantage.