Si le kudzu semble omniprésent, c'est parce que c'est. DKAR Images/Getty Images Si vous avez déjà parcouru les autoroutes ou les routes de campagne de Géorgie, Alabama ou Mississippi, vous avez probablement vu kudzu -- une riche couverture de vignes feuillues couvrant de vastes étendues de terre, arbres et bâtiments abandonnés.
Cette vigne rampante et grimpante s'épanouit dans la région du sud-est des États-Unis en raison du climat humide et chaud de la région. Le kudzu prospère grâce à des températures estivales chaudes qui dépassent régulièrement les 80 degrés Fahrenheit (27 degrés Celsius) et des températures hivernales douces qui descendent rarement en dessous de 40 degrés Fahrenheit (-4 degrés Celsius). Quoi de plus, le sud-est reçoit environ 40 pouces (1 mètre) de précipitations par an, la mise en place d'un paradis proverbial pour cette plante vivace. Depuis 2008, kudzu couvre plus de 7 millions d'acres aux États-Unis, et vous pouvez même le repérer aussi loin au nord que le New Jersey et l'Illinois, aussi loin à l'ouest que l'Oregon et aussi loin au sud que les Florida Keys [source:Southeast Exotic Pest Plant Council].
Kudzu semble être omniprésent aux États-Unis, mais cette plante inhabituelle n'est pas un compagnon du cru. Il est en fait originaire d'Asie. En réalité, des écrits remontant à l'an 100 retracent ce membre robuste de la famille des légumineuses en Chine, Japon et Inde. Il y est utilisé depuis des siècles comme remède homéopathique et à d'autres fins que nous explorerons plus tard. Bien que le kudzu pousse comme une mauvaise herbe à travers les États-Unis, il est presque éteint dans certaines parties de la Chine en raison de la déforestation et de sa grande popularité en tant que remède contre une multitude de maladies mineures.
Compte tenu de l'origine et de la réputation du kudzu, vous vous demandez peut-être comment la plante est arrivée aux États-Unis en premier lieu. Il a fait ses débuts américains en 1876 à l'exposition du centenaire de Philadelphie, où il était présenté comme une vigne ornementale destinée à fournir de l'ombre. Quelques décennies plus tard, le Service de conservation des sols a promu la culture du kudzu comme moyen de contrôler l'érosion des sols causée par la déforestation dans le Sud. L'agence a payé aux agriculteurs 8 $ l'acre pour planter du kudzu dans les années 30 et 40 [source :Britton].
Kudzu pousse rapidement et facilement et beaucoup ne jurent que par sa vertu curative, mais certains propriétaires terriens du sud-est des États-Unis ne sont pas satisfaits de vivre dans leur arrière-cour. Avant de découvrir pourquoi, nous devons en apprendre davantage sur la façon dont le kudzu et sa croissance.
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Fleur de Kudzu en fleur. © iStockphoto.com/Joe_Potato Kudzu appartient à la légumineuse famille et est apparenté au pois, soja, cacahuète, luzerne, aster et avoine. Assez intéressant, c'est aussi lié à la plante de cannabis [source :Britton]. Une légumineuse est une plante qui produit ses fruits sous forme de gousse. La gousse d'un kudzu s'épanouit en un grand, fleur pourpre qui a un parfum de raisin. A la fin de l'été, la fleur devient brune, appartement, gousses velues qui contiennent de 2 à 10 graines. Le hic, c'est que seules les vignes de kudzu drapées sur d'autres plantes ou objets peuvent produire des gousses, parce que les fleurs poussent de ces vignes suspendues. Une grappe entière produit deux ou trois graines saines, mais ils peuvent germer même après plusieurs années de dormance [source :Everest].
Comme tout propriétaire foncier qui a eu affaire au kudzu peut vous le dire, cependant, ce manque de graines viables ne fait pas beaucoup de différence dans le taux de survie du kudzu. Le secret de la durabilité de la plante réside dans les racines - elles en germent de nouvelles pour se reproduire très rapidement. Ces couronnes de racines sont implacables et sont connus pour faire de l'auto-stop dans des camions pleins de terre de remplissage et s'installer à des centaines de kilomètres de là. Ils ont installé leur campement à même la surface du sol. De là, ces racines d'amidon poussent jusqu'à 12 pieds (3,66 mètres) et peuvent peser jusqu'à 300 livres (136 kilogrammes) [source :Everest]. Ces racines sont riches en glucides et ont la capacité unique de puiser l'eau de sources souterraines profondes, qui fait survivre le kudzu au sec, des conditions chaudes là où d'autres plantes ne le peuvent pas.
A la surface du sol, les vignes de kudzu poussent vers l'extérieur et vers le haut à partir des couronnes des racines. De nouvelles couronnes de racines poussent tous les quelques pieds le long d'une vigne, attachez-vous au sol et faites encore plus de couronnes racinaires. Pendant ce temps, les vignes continuent de pousser jusqu'à 2 pieds (61 centimètres) par jour pendant les mois d'été. Attaché à un arbre, pôle, clôture ou bâtiment, Le kudzu peut atteindre jusqu'à 24 mètres de haut. C'est pourquoi certaines personnes l'appellent la "vigne à la minute".
Les feuilles de kudzu poussent en grappes de trois et mesurent 5 à 10 centimètres de diamètre. Ces feuilles se tordent et tournent, en fonction de l'intensité de la lumière du soleil qui rayonne, pour fournir une ombre optimale à leurs vignes et racines tout en travaillant leur propre version de photosynthèse . La photosynthèse est la façon dont les plantes vertes transforment la lumière du soleil et l'eau en énergie qu'elles utilisent pour se nourrir.
Comme nous l'avons appris plus tôt, L'histoire du kudzu commence dans l'Asie ancienne. Depuis des siècles, personnes en Chine, Le Japon et l'Inde ont utilisé le kudzu pour des remèdes homéopathiques contre les symptômes des maladies cardiaques et de l'hypertension artérielle [source :Drugsite Trust]. Il a même été utilisé comme remède alternatif pour soulager les douleurs musculaires et traiter la rougeole. Les herboristes prennent la racine de la plante et la font bouillir pour en faire une poudre d'amidon ou de l'amidon de racine de kudzu solide. Certains font des concoctions liquides comme l'extrait de ginseng ou l'extrait de vanille à partir de la racine. D'autres encore en font du thé.
Certaines études suggèrent que l'extrait de kudzu peut réduire les envies d'alcool et d'autres indiquent que le kudzu peut être utilisé pour prévenir et traiter la gueule de bois. Dans tous les cas, la communauté scientifique a trouvé des preuves que le kudzu affecte la consommation d'alcool chez les humains sous une forme ou une autre. Une étude a même révélé que bien que le kudzu ne dissuade pas les sujets de boire, les gens buvaient en fait moins après l'avoir ingéré. Pourquoi? Les personnes qui ont pris du kudzu se sont en fait enivrées de moins de bières que les participants qui n'ont pas ingéré la plante. Les chercheurs pensaient que la plante pouvait contenir un composé qui augmente le taux d'alcoolémie chez l'homme et améliore ses effets [source :Associated Press].
Kudzu a plusieurs utilisations en dehors du domaine médicinal. En réalité, il est considéré comme un mets délicat dans de nombreux domaines. La légende raconte que le souverain chinois Shennong, le "fermier divin" et père de la phytothérapie chinoise, goûté chaque herbe de la région, y compris le kudzu, et a créé un livre basé sur ses recherches [source :Dharmananda]. Depuis, les gens ont trouvé plus de façons de mettre le kudzu au menu. Certains l'utilisent comme ingrédient principal dans une variété de condiments et de plats. Dans le sud-est des États-Unis, certaines personnes fabriquent et vendent des gelées et des sirops de fleurs de kudzu. S'il y a un moyen de préparer le kudzu, vous pouvez parier que vous trouverez probablement une recette pour cela - quiche, salade, salsa, Des bonbons, soda et thé, Juste pour en nommer quelques-uns.
Roi KudzuDans les années 1940, Channing Cope, l'influent rédacteur agricole de la Constitution d'Atlanta, créé un culte centré sur le kudzu. Dans son livre "Front Porch Farmer, " il vante le kudzu comme la dernière culture qui " fonctionne pendant que vous dormez, " promettant aux agriculteurs une nouvelle vie de loisirs [source :Britton]. De son propre porche à Covington, Géorgie., Cope a diffusé une émission de radio épousant les avantages du kudzu et est devenu un magnat des médias dans le processus.
Laissez aux créatifs et aux débrouillards d'entre nous le soin de créer encore plus de façons de prendre quelque chose qui traîne et de le transformer en un produit utile - que diriez-vous de la lotion kudzu ? Avec ce produit de bain et de beauté vert, vous pouvez également trouver du kudzu en bonne place dans les arts et l'artisanat populaires. Les artisans peuvent construire des tentures murales, couettes, sculptures et paniers avec des objets artisanaux qu'ils ont fabriqués à partir de plantes de kudzu. Ne soyez pas surpris de découvrir que le mur ou le toit d'une maison a été fait avec du kudzu, Soit.
Vous vous souviendrez peut-être que le kudzu a été introduit aux États-Unis en 1876 en tant que vigne ornementale. Il a également été promu comme aliment pour les chevaux et le bétail. C'est logique car c'est pratiquement gratuit, pousse abondamment et semble plaire aux papilles gustatives des animaux au pâturage. Mais la popularité du kudzu comme fourrage n'a pas duré très longtemps, parce que les gens ont vite trouvé qu'il ne résiste pas bien au piétinement.
Le kudzu n'a peut-être pas gagné en popularité en tant que source de nourriture bovine, mais il peut avoir un avenir en tant que source de carburant alternatif pour les automobiles et les avions. En réalité, les chercheurs l'explorent comme une forme d'éthanol. Ce vert, les racines des plantes luxuriantes contiennent de grandes quantités de glucides qui peuvent facilement être convertis en biocarburant. Ces jours, le maïs et le soja sont largement utilisés pour créer des biocarburants, mais certaines personnes craignent que l'épuisement des stocks des deux en raison de la production d'éthanol ne crée une pénurie alimentaire. En réalité, la popularité de l'éthanol à base de maïs a déjà rendu les fluctuations de prix plus volatiles, affectant les agriculteurs, les fabricants de produits alimentaires et même les organisations caritatives qui dépendent des dons alimentaires [source :Rouble]. Les partisans de kudzunol dire que le kudzu est la solution parfaite pour ce dilemme; il pousse comme une mauvaise herbe et il peut répondre à la demande de carburant pour les moteurs à combustible - sans mettre en péril l'approvisionnement alimentaire.
Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?Dix-sept espèces de kudzu appartiennent au genre Pueraria . Que vous l'appeliez Ge-gen, kuzu ou kudzu, vous pouvez le trouver sous une forme ou une autre n'importe où, de la Chine et du Japon à l'Inde et l'Australie - et partout aux États-Unis.
Kudzu se glisse rapidement autour de cet arbre pour le mettre dans une prise d'étranglement mortelle. ©iStockPhoto.com/rwhite3 Les gens n'appellent pas le kudzu la plante qui a mangé le Sud pour rien. Comme nous l'avons appris plus tôt, le kudzu pousse très vite - jusqu'à un pied ou deux (30 ou 61 centimètres) chaque jour. Une fois qu'il forme une couverture sur la terre ou les arbres, la lumière ne peut pas passer, ainsi, la grande majorité des plantes ou des arbres sous-jacents finissent par mourir. Seules les plantes les plus résistantes peuvent survivre aux effets suffocants d'une infestation de kudzu. Étant donné que, imaginez les dommages que le kudzu peut causer à une culture vivrière ou forestière. L'économiste forestier Coleman Dangerfield estime que pour chaque acre de bois que le kudzu dépasse, les propriétaires fonciers perdent 48 $ par acre par an. Un autre connaisseur, l'écologiste des plantes James Miller, calcule que les fournisseurs d'électricité dépensent 1,5 million de dollars par an juste pour contrôler le kudzu et l'éloigner des lignes électriques et des poteaux électriques [source :Britton]. C'est assez effrayant, mais le poids des vignes de kudzu peut en fait déraciner des arbres, élever la plante d'une simple gêne à une véritable source de danger.
Dès 1953, le gouvernement américain a commencé à intensifier les efforts de contrôle du kudzu. En 1970, il a déclaré le kudzu une mauvaise herbe en raison de la nuisance causée par sa croissance incessante [source:Southeast Exotic Pest Plant Council]. Le problème n'a fait que s'aggraver depuis lors à cause de la façon dont le kudzu dépasse et étouffe les plantes indigènes, déclenchant une réaction en chaîne qui sape les écosystèmes dans le processus. C'est effrayant dans sa simplicité, en fait :le kudzu perturbe la chaîne alimentaire en menaçant la végétation que les animaux indigènes utilisent pour se nourrir et s'abriter. Quoi de plus, les systèmes racinaires du kudzu ont un impact sur la quantité d'eau dans le sol et, finalement, l'écosystème lui-même. Pour ces raisons, le Groupe de spécialistes des espèces envahissantes (ISSG) a récemment ajouté le kudzu à la base de données mondiale sur les espèces envahissantes et l'a nommé l'une des 100 pires espèces exotiques envahissantes sur Terre [source :Global Invasive Species Database].
Que peut un agriculteur, forestier ou simple propriétaire terrien faire pour contrôler le kudzu ? D'abord, il faut être persévérant et être capable de rallier une équipe prête au combat. C'est un peu comme si vous exterminiez les insectes de votre appartement ou de votre condo :vous devrez faire collaborer tous les propriétaires fonciers voisins pour éliminer une infestation de kudzu. Pour que votre programme de contrôle du kudzu réussisse, chacun doit jouer fidèlement son rôle.
Voici quelques éléments à prendre en compte :
Sur les patchs de kudzu de moins de 25 ans, trois ou quatre ans de fauchage et de pâturage fréquents et continus peuvent le garder sous contrôle. Au Tennessee, certaines personnes utilisent des chèvres pour manger du kudzu dans les zones urbaines et suburbaines. Vous voudrez obtenir le soutien et les conseils de votre autorité locale du programme de contrôle du kudzu; même les méthodes simples de tonte et de pâturage nécessitent que vous confiniez la zone infestée en coupant de grandes vignes et en la clôturant.
De là, vous devrez peut-être brûler la terre et appliquer une série d'herbicides. L'herbicide que vous choisissez dépend d'un certain nombre de facteurs, comme là où le kudzu grandit, la taille de ses couronnes racinaires et les conditions du sol, pour n'en nommer que quelques-uns. Vous devriez consulter votre autorité locale de contrôle du kudzu ou d'utilisation des terres avant même d'essayer d'acheter un herbicide, cependant :certains d'entre eux sont si toxiques que vous aurez besoin d'un permis spécial pour acheter et appliquer l'un de ces produits - ils contaminent les eaux de ruissellement, ruisseaux, rivières, lacs et cultures.
Lorsque vous contactez un expert, il ou elle travaillera avec vous pour trouver la meilleure façon de résoudre votre problème de kudzu. Vous pouvez vous retrouver à pulvériser une grande surcroissance avec un tuyau à pression crachant un désherbant sophistiqué. Vous et vos voisins pourriez finir par conduire de gros équipements agricoles comme des pulvérisateurs et dépoussiérer de grandes surfaces de terre recouvertes de kudzu. La patience est la clé :cela peut prendre sept à 10 ans de pulvérisations répétées, couper et hacher pour résoudre votre infestation de kudzu.
Goblin vertDans son poème « Kudzu, " James Dickey a écrit, "En Géorgie, la légende dit qu'il faut fermer ses fenêtres la nuit pour l'empêcher d'entrer dans la maison."
