Alors que la Chine célèbre le quatrième anniversaire de sa déclaration de « guerre contre la pollution, " une nouvelle analyse utilisant les données de plus de 200 contrôleurs gouvernementaux à travers le pays révèle que la pollution de l'air a diminué de manière générale dans les zones les plus peuplées de Chine. Les villes ont en moyenne réduit les concentrations de particules fines - largement considérées comme la forme la plus mortelle de pollution atmosphérique - de 32 pour cent en seulement quatre ans.

« Les données sont disponibles :la Chine est en train de gagner sa guerre contre la pollution, " a déclaré Michael Greenstone, le professeur d'économie Milton Friedman et directeur de l'Energy Policy Institute de l'Université de Chicago, qui a effectué l'analyse. « En gagnant cette guerre, La Chine devrait connaître des améliorations spectaculaires de la santé globale de sa population, y compris des durées de vie plus longues, si ces améliorations se maintiennent."

Les villes les plus peuplées ont connu certaines des baisses les plus importantes :Pékin a réduit la pollution de l'air de 35 %; Shijiazhuang, la capitale de la province du Hebei, réduire la pollution de 39 % ; et Baoding, Ville la plus polluée de Chine en 2015, réduire la pollution de 38 pour cent. Si la Chine maintient ces réductions, Greenstone constate que les résidents verraient leur durée de vie allongée de 2,4 ans en moyenne. Les quelque 20 millions d'habitants de Pékin vivraient 3,3 ans de plus, tandis que ceux de Shijiazhuang et de Baoding ajouteraient 5,3 ans et 4,5 ans à leur vie, respectivement. Ces améliorations de l'espérance de vie seraient vécues par des personnes de tous âges, pas seulement les jeunes et les vieux.

L'analyse est la première d'une série mettant en évidence les défis et les améliorations de la pollution à l'échelle mondiale, en s'inspirant de la méthode sous-jacente à l'Air Quality Life Index, qu'EPIC a introduit l'année dernière et prévoit de sortir complètement dans les mois à venir. L'indice de qualité de l'air de la vie montre le gain potentiel d'espérance de vie que les communautés pourraient voir si leurs concentrations de pollution étaient conformes aux normes de l'Organisation mondiale de la santé ou aux normes nationales. Il est basé sur deux études menées par Greenstone et ses co-auteurs qui convertissent les concentrations de particules fines (PM2,5) en leur impact sur la durée de vie.

Notamment, alors que la Chine a connu une nette amélioration de la pollution de l'air, leurs niveaux dépassent encore ces normes mondiales et nationales, comme le montre l'AQLI. Mettre l'ensemble du pays en conformité avec ses propres normes augmenterait l'espérance de vie moyenne de 1,7 an supplémentaire, dans les domaines où les données sont disponibles. Se conformer aux normes de l'OMS donnerait plutôt 4,1 ans.

"La Chine est devenue agressive, et dans certains cas extraordinaire, des mesures pour réduire sa pollution dans un laps de temps relativement court - de l'interdiction de nouvelles centrales électriques au charbon dans les régions les plus polluées à la suppression physique des chaudières à charbon utilisées pour le chauffage hivernal de nombreux foyers et entreprises, " dit Greenstone. " Cette approche, qui s'est fortement appuyé sur l'exigence d'actions spécifiques par opposition à des mécanismes plus efficaces basés sur le marché, a imposé sa part des coûts à l'économie chinoise. Il existe une excellente occasion de répondre au besoin urgent d'une croissance économique rapide et continue et de réduire davantage la pollution en adoptant des approches de réglementation fondées sur le marché, comme les taxes sur la pollution et les marchés de plafonnement et d'échange pour la pollution.