Une équipe de recherche, dirigé par John Graham-Brown à l'Université de Liverpool, décrivent trois cas chez des chiens britanniques ayant récemment voyagé en Europe continentale.

Ils appellent à la vigilance lors de l'examen des chiens voyagés et avertissent que les autres animaux - et les personnes - doivent également être considérés comme présentant un risque d'infection lorsqu'ils se rendent dans des zones où le parasite est endémique.

Thelazia callipaeda est un ver parasite capable d'infecter une gamme d'espèces hôtes de mammifères, y compris les chiens, les chats et les êtres humains. Le ver se trouve dans une espèce de mouche des fruits connue pour être présente au Royaume-Uni. Les chercheurs pensent que l'introduction de cette espèce est un risque potentiel.

Les vers adultes vivent dans les yeux et les tissus associés. Les animaux infectés présentent une variété de symptômes, de la conjonctivite légère à l'ulcération cornéenne sévère qui, s'il n'est pas traité, peut conduire à la cécité.

En juillet 2016, les auteurs ont décrit le premier cas connu d'infection par le ver oculaire au Royaume-Uni chez un chien récemment importé de Roumanie. Aujourd'hui, ils confirment leur diagnostic initial et rapportent deux autres cas chez des chiens ayant récemment voyagé en Italie et en France.

Dans les trois cas, toutes les exigences spécifiées dans le cadre du programme de voyage pour animaux de compagnie du gouvernement britannique (PETS) ont été respectées avant et pendant le voyage.

Les trois chiens ont reçu un traitement et se sont complètement rétablis. Mais les auteurs préviennent que, étant donné la circulation relativement libre et régulière des chiens à destination et en provenance du Royaume-Uni depuis l'Europe continentale et l'importation d'organismes de sauvetage dans le cadre de ce programme, ceci et d'autres agents pathogènes constituent une menace importante pour la population canine du Royaume-Uni.

Ces trois cas "démontrent le risque d'introduction de T callipaeda au Royaume-Uni par le biais de chiens importés et voyageant vers des zones géographiques où T callipaeda est connu pour être endémique, " écrivent les auteurs.

"En outre, puisque T callipaeda est zoonotique et capable d'infecter plusieurs autres espèces de mammifères, les personnes et les chats doivent également être considérés comme présentant un risque d'infection lorsqu'ils se rendent dans de telles zones, " mettent-ils en garde.

Les chercheurs affirment également que les animaux sauvages, comme les renards peuvent être infectés et pourraient servir de réservoir s'ils sont introduits.

« Bien que des tests de diagnostic et des traitements efficaces soient disponibles, davantage peut et doit être fait pour empêcher ce pathogène zoonotique de devenir endémique au Royaume-Uni, " concluent-ils.