De nouvelles connaissances sur le code génétique des moutons pourraient aider les programmes de sélection à améliorer leur santé et leur productivité. Les scientifiques ont cartographié les gènes activés et désactivés dans les différents tissus et organes du corps d'un mouton. Leurs découvertes jettent un nouvel éclairage sur la biologie complexe de l'animal, y compris un aperçu de la fonction des gènes liés à l'immunité et à la qualité de la viande.

Les chercheurs affirment que ces informations pourraient éventuellement éclairer les programmes de sélection animale visant à améliorer les stocks des agriculteurs. Les moutons en ont plus de 20, 000 gènes différents, mais tous ne sont pas exprimés dans chaque type de tissu du corps.

L'équipe s'est concentrée sur le matériel génétique appelé ARN, qui est produit comme une étape intermédiaire lorsque le code ADN est traduit en protéines et molécules qui composent les cellules et les tissus. L'ARN sert de lecture fonctionnelle pour savoir exactement quels gènes sont exprimés dans quels tissus à un moment donné.

Des chercheurs de l'Institut Roslin de l'Université d'Édimbourg ont analysé l'ARN total produit dans chaque tissu du corps du mouton.

Fonctions révélées

Leurs résultats représentent une étape majeure vers la compréhension de l'influence de l'information génétique du mouton sur ses traits physiques.

Les résultats ont également mis en lumière la fonction de centaines de gènes dont le rôle était auparavant inconnu.

« Il s'agit de la plus grande ressource de ce type. L'analyse comparative en cours fournira des informations pour nous aider à comprendre la fonction des gènes dans toutes les grandes espèces animales, y compris les humains, ", explique le professeur David Hume.

Ouvrir la base de données

Une base de données en ligne a été créée à partir des résultats, qui est librement accessible aux scientifiques travaillant partout dans le monde. Les chercheurs espèrent que cette ressource aidera à mieux comprendre la constitution génétique du mouton. Le projet est une contribution majeure à l'initiative mondiale d'annotation fonctionnelle des génomes animaux (FAANG).

L'étude, Publié dans PLOS Génétique , a été soutenu par le Conseil de recherche en biotechnologie et en biologie (BBSRC). Le Roslin Institute reçoit également un financement stratégique du BBSRC.

"Les moutons sont un élément central de l'économie rurale au Royaume-Uni et sont essentiels à l'agriculture durable à travers le monde. La nouvelle ressource représente une étape majeure vers la compréhension de l'influence de l'information génétique du mouton sur ses traits physiques, et fournit une base pour utiliser ces informations pour générer des améliorations durables de la productivité des animaux d'élevage, " Dr Emily Clark.