Les aliments génétiquement modifiés peuvent produire des rendements plus élevés et être résistants aux parasites, mais certains se demandent si les changements rendent les cultures dangereuses à consommer. ©iStockphoto/Thinkstock Agricole biotechnologie est la science de l'utilisation des gènes pour modifier les cultures. Pourquoi les scientifiques voudraient-ils jouer avec les gènes d'une plante ? Les raisons vont de l'amélioration des rendements des cultures à la conception de plantes résistantes aux ravageurs et aux maladies. Mais ces aliments génétiquement modifiés peuvent-ils être consommés sans danger ?
La reponse courte est oui. Des scientifiques du monde entier ont mené de nombreuses études sur les aliments génétiquement modifiés et ont découvert que ces aliments sont tout aussi sûrs, voire plus sûrs, que les aliments cultivés avec des procédés plus conventionnels. Il y a plusieurs raisons à cela.
La première est que si les scientifiques modifient les gènes des plantes depuis des années, ils se concentrent généralement sur quelques gènes spécifiques afin d'obtenir un résultat particulier. Les plantes ont des dizaines de milliers de gènes. Le produit génétiquement modifié ne sera pas radicalement différent de son homologue naturel. Il peut avoir quelques fonctionnalités que la version naturelle n'a pas mais sinon restera identique.
Certaines personnes craignent que la modification génétique, qui introduit des gènes d'une espèce dans une espèce entièrement différente, pourrait créer de nouveaux allergènes. En réalité, il se peut que l'inverse soit vrai. Selon la nourriture, les scientifiques pourraient être en mesure d'éliminer ou d'inhiber les protéines qui agissent comme des allergènes pour certaines personnes. Ce n'est pas vrai pour tous les aliments - dans certains cas, la protéine peut être un composant vital de l'aliment en question. Mais la modification génétique peut rendre possible certains aliments hypoallergéniques.
Une autre préoccupation est que certains des marqueurs génétiques utilisés par les scientifiques pourraient conduire au développement de bactéries dotées d'une résistance intégrée aux antibiotiques. Les scientifiques utilisent des marqueurs génétiques antibiotiques pour lier les gènes du trait souhaité - par exemple, un rendement de culture plus élevé - à la résistance à un anticorps spécifique. En exposant les cellules d'une plante modifiée à des antibiotiques, un scientifique peut confirmer si la modification génétique a réussi ou non.
Mais et si cette résistance pouvait être transmise aux bactéries ? Il est possible que des bactéries présentes dans le sol autour d'une plante résistante aux antibiotiques puissent capter l'ADN. Que les bactéries pourraient, en théorie, transmettre cette caractéristique à d'autres types de bactéries nocives pour l'homme. Jusque là, cependant, les scientifiques ont été incapables de transférer des gènes de résistance aux antibiotiques des plantes aux bactéries.
Aux Etats-Unis, les agriculteurs n'ont pas à étiqueter les aliments ou les produits génétiquement modifiés. L'Environmental Protection Agency et la Food and Drug Administration ont toutes deux des réglementations très strictes que les produits doivent respecter avant de pouvoir être mis sur le marché. Cela peut prendre entre sept et 10 ans avant que ces agences gouvernementales approuvent un produit génétiquement modifié pour le marché [source :Chassy].
Il est possible que les aliments issus de la biotechnologie ne soient pas seulement sains à manger, ils sont en fait plus sûrs que leurs homologues naturels. C'est parce qu'après des tests et des analyses agressifs, les scientifiques en savent beaucoup plus sur la composition génétique des aliments modifiés que nous sur les aliments cultivés de façon plus traditionnelle. Alors que la controverse autour des aliments génétiquement modifiés est loin d'être résolue, il semble que vous ne devriez pas vous inquiéter si l'épi de maïs que vous êtes sur le point d'apprécier a fait ses débuts dans un laboratoire.
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