Les grands avions de ligne avaient autrefois des fenêtres carrées, mais maintenant tous les avions ont des fenêtres rondes à la place. Pourquoi? Aaron Foster/Getty Images

Nous sommes habitués à voir des fenêtres carrées et rectangulaires dans la plupart des structures de bâtiment. Et il y a bien sûr des fenêtres arrondies - ou oculi dans le jargon architectural - qui donnent du caractère et de l'intrigue au design.

Maintenant, pensez aux avions et aux avions de ligne. Fenêtres toujours rondes. Ne serait-il pas étrange de marcher dans l'allée d'un avion de ligne et de s'attacher à côté d'une fenêtre carrée ?

Vos ancêtres ont peut-être fait cela autrefois, car les fenêtres carrées étaient en fait la norme dans la fabrication d'avions commerciaux au début. Ils ont très bien fonctionné pendant des siècles dans les maisons et les bâtiments, alors pourquoi changer un design parfaitement bon ?

Malheureusement, il a fallu quelques événements tragiques pour que les ingénieurs jettent un regard neuf sur la conception des hublots d'avion. C'était dans les années 1950, lorsque les avions de ligne commerciaux devenaient de plus en plus gros - et ils ont également commencé à se désintégrer dans les airs. Deux d'entre eux étaient des comètes de Havilland, qui s'est effondré en vol lors d'événements distincts en 1953 et 1954. La cause s'est avérée être ... oui, les fenêtres carrées.

Les ingénieurs ont déterminé que les arêtes vives des fenêtres carrées des avions créaient des points faibles naturels, provoquant une "défaillance par fatigue du métal". Ces coins étaient facilement stressés, puis encore affaibli par la pression atmosphérique à haute altitude.

Dans les années 50, des avions comme les comètes de Havilland volaient plus vite et plus haut que les prédécesseurs de l'industrie, c'est-à-dire après plusieurs vols et des pressurisations répétées, ces fenêtres carrées se sont fondamentalement cassées à cause de la pression.

Ce graphique montre comment la contrainte exercée par les fenêtres carrées de la comète de Havilland a provoqué la rupture de l'avion en vol. Wikimédia/(CC BY-SA 2.0)

Fenêtres arrondies, d'autre part, sont capables de répartir la pression uniformément car ils n'ont pas de coins pour concentrer le stress, réduisant la probabilité de fissures ou de cassures. Les formes circulaires sont également plus solides et résistent à la déformation, les rendant plus aptes à résister aux différences de pression répétées entre l'intérieur et l'extérieur de l'avion.

Vous remarquerez peut-être également qu'il y a plusieurs couches d'acrylique (pas de verre) entre vous et l'extérieur de l'avion. Ces couches offrent une protection supplémentaire contre les événements météorologiques comme la pluie, vent et brouillard. Et ce tout petit trou en bas ? Ils s'appellent des "trous de purge" et ils ajoutent une autre couche de protection, aider à maintenir la pression d'air à bord à un niveau relativement constant en permettant à l'air de passer à travers les différentes couches de fenêtres.

Donc, la prochaine fois que vous prenez l'avion, soyez reconnaissant pour ces fenêtres arrondies, que vous profitiez de la vue ou que vous l'évitiez parce que vous ne voulez pas qu'on vous rappelle à quel point vous êtes haut par rapport au sol.

Maintenant c'est intéressant

Le de Havilland Comet a été le premier avion de ligne commercial propulsé par des moteurs à réaction. Son premier vol a eu lieu le 2 mai 1952. Son dernier vol remonte à septembre 1981.