Exactement comment, quand et à quel moment de l'évolution les humains ont quitté l'Afrique reste un sujet de débat brûlant dans un certain nombre de domaines universitaires. George Diebold/La banque d'images/Getty Images Les chercheurs qui étudient le passé de l'humanité ont développé une sorte de mission, sinon une obsession, à tracer le parcours que les humains ont pris depuis le berceau africain de notre espèce. Les idées qui façonnent le débat sont souvent controversées :est-ce qu'un grand nombre de personnes ont quitté l'Afrique d'un coup et se sont dispersées pour peupler le reste du monde ? Des vagues successives ont-elles eu lieu, avec différents groupes allant dans des directions différentes ? Les humains ont-ils évolué en Afrique puis sont-ils partis ou un hominidé ancestral est-il sorti et a évolué en races régionales après s'être séparé géographiquement ?
Ces questions affligent les chercheurs des théories de l'origine humaine. Pour étudier ces questions, la science a déployé un large éventail de disciplines. Les linguistes suivent l'évolution des mots et des langues pour tracer le cours du développement humain. Les généticiens recherchent des preuves de goulets d'étranglement démographiques -- des points où la population a considérablement diminué et la diversité génétique avec elle -- dans les codes génétiques des humains modernes. Et les anthropologues recherchent des boîtes à outils.
Boîtes à outils sont les types d'outils utilisés par les humains à une période donnée, à une culture donnée ou dans un certain domaine et style. C'est une description courante -- et importante; le fer, Les âges du bronze et de la pierre décrivent tous les matériaux que les gens utilisaient pour fabriquer des outils. Non seulement le temps, mais des cultures entières, peuvent être marqués par des boîtes à outils. Le mystérieux peuple Clovis d'Amérique du Nord est identifié par la flèche cannelée et les pointes de lance uniques à leur boîte à outils.
Il est très utile d'utiliser des boîtes à outils pour décrire, identifier, dater et suivre les humains. Parce qu'ils sont faits de matériaux durs comme la pierre ou le métal, les outils peuvent résister aux ravages du temps. Ils ont également tendance à illustrer l'artisanat humain, puisque des outils comme des têtes de hache, les flèches et les marteaux doivent être aiguisés, aiguisé et façonné. Bien qu'employé tel quel plutôt que façonné par l'homme, les premiers outils - la boîte à outils Oldowan d'il y a environ 2,6 millions d'années - montrent encore des signes d'utilisation, comme les marques de battement sur les percuteurs [source :Smithsonian].
Les humains laissent derrière eux des preuves de leur présence dans un lieu donné à travers leurs outils. En utilisant des techniques chimiques de datation des particules présentes dans le sol entourant les outils ou dans les outils eux-mêmes, les anthropologues peuvent également déterminer l'heure approximative à laquelle les outils se sont immobilisés à l'endroit où ils ont été trouvés.
C'est pourquoi un 125, Une boîte à outils vieille de 000 ans récemment découverte aux Émirats arabes unis pourrait réécrire l'histoire de l'humanité. Nous vous expliquerons à la page suivante.
Un exemple de tête de hache de l'âge de pierre. ©iStockphoto.com/7000 En 2006, les chercheurs ont découvert un abri sous roche dans une zone montagneuse à Jebel Faya, à environ 62 milles (100 kilomètres) du golfe Persique. Lorsque les anthropologues ont commencé à fouiller, le site a fourni des preuves de la présence humaine. Plusieurs assemblages différents (dans ce cas, groupes d'outils et d'artefacts sur un même site qui appartenaient à des personnes de différentes époques) ont été découverts à partir des âges du bronze et de la pierre. Le plus ancien de ces assemblages comprenait des haches, grattoirs et denticulés (outils dentés utilisés comme scies) [source :Switek].
Les chercheurs du site de Jebel Faya ont utilisé un procédé appelé datation par luminescence pour avoir une idée approximative de la dernière fois où les outils ont été exposés à la lumière. Les matériaux cristallins trouvés dans la roche stockent le rayonnement solaire. Lorsqu'ils sont recouverts de terre ou de sédiments, les roches entretiennent ce rayonnement, qui peut être libéré et mesuré. La quantité de luminescence générée lorsque le rayonnement est libéré peut être convertie en un âge approximatif. Plus le rayonnement est lumineux, plus cela fait longtemps que la roche a été exposée au soleil.
La datation par luminescence a montré que les outils les plus anciens trouvés sur le site de Jebel Faya avaient été exposés à la lumière du soleil pour la dernière fois entre 100, 000 et 125, il y a 000 ans. Quoi de plus, les chercheurs ont découvert que les outils avaient été produits avec les mêmes méthodes que celles utilisées par les groupes vivant en Afrique de l'Est à cette époque.
Ce n'est pas censé être. Selon la croyance populaire, les humains ne sont entrés au Moyen-Orient qu'en 65 ans, 000 ans après la fabrication de ces premiers outils [source :Reuters]. Et on ne pensait certainement pas qu'ils étaient entrés dans la région par l'Afrique de l'Est. Les théories de l'origine humaine placent ces humains migrateurs non seulement plus tard dans l'histoire, mais aussi venant d'une direction différente - de l'Afrique du Nord vers l'Asie.
Encore, ces outils, ainsi que des restes récents datant à peu près de la même période découverts dans l'Israël d'aujourd'hui, suggèrent que la migration des humains modernes a eu lieu bien plus tôt et le long de routes différentes qu'on ne le pensait auparavant [source :Switek].
Les chercheurs de Jebel Faya soulignent des preuves récentes que la péninsule arabique à l'époque était plus luxuriante qu'elle ne l'est aujourd'hui, offrir de la nourriture aux humains migrateurs à travers la végétation et manger d'autres animaux. La mer Rouge, qui sépare la péninsule de l'Afrique orientale, a peut-être également coulé à un niveau inférieur à celui d'aujourd'hui, ce qui permettrait un passage plus facile des humains.
Le plus grand défi du site de Jebel Faya est peut-être le manque de restes humains associés aux outils. Sans vestiges associés, il est également possible que la découverte signifie que nous allons réécrire notre compréhension de la fabrication d'outils, plutôt que la migration humaine.
