Les scientifiques étudient ce qui rend les chats fous de l'herbe à chat dans l'espoir que ce produit chimique puisse être utilisé à l'avenir pour traiter certaines maladies, y compris le cancer. Akimasa Harada/Getty Images

Il n'y a pas de plus grandes joies que de voir un chat perdre complètement ses inhibitions (et son esprit) à cause de l'herbe à chat. L'herbe est connue pour amener les chatons généralement conservateurs à présenter toutes sortes de comportements de coucou, y compris renifler, lécher, frottements corporels et hyperactivité, et quiconque a déjà observé le pic de cinq à 10 minutes en action peut attester qu'il s'agit d'un divertissement sérieux pour toutes les parties impliquées (en particulier les chats).

Mais même si vous connaissez peut-être les effets euphorisants de l'herbe à chat lorsque vous les voyez, vous ne connaissez peut-être pas la chimie derrière eux. Les chercheurs tentent maintenant de déterminer ce qui est exactement responsable de l'effet de l'herbe à chat et comment ils pourraient l'utiliser à des fins médicinales. Et tout cela a à voir avec une substance appelée népétalactone - c'est un type de produit chimique appelé terpène qui conduit à tout ce comportement fou de chat.

Dans un nouvel article publié dans Nature Chemical Biology, des chercheurs du John Innes Center du Royaume-Uni rapportent que, bien que la plupart des plantes forment des terpènes avec une seule enzyme, La production de terpènes d'herbe à chat nécessite un processus en deux étapes – c'est la première fois que ce processus en deux étapes est observé dans une plante. D'abord, une enzyme doit activer un composé précurseur, puis une deuxième enzyme l'attrape pour produire de la népétalactone. Les chercheurs pensent qu'un processus similaire se produit lors du mélange de médicaments anticancéreux, la vincristine et la vinblastine. C'est pourquoi les scientifiques pensent que la compréhension de la synthèse de la népétalactone pourrait offrir un aperçu de la production de produits chimiques comme la vinblastine, qui est couramment utilisé en chimiothérapie.

Selon le chercheur Dr Benjamin Lichman, ses travaux pourraient jouer un rôle important dans les recherches futures. "Nous avons fait des progrès significatifs dans la compréhension de la façon dont l'herbe à chat fabrique les népétalactones, les produits chimiques qui rendent les chats fous, ", a-t-il déclaré dans un communiqué. " L'herbe à chat exécute des processus chimiques inhabituels et uniques, et nous prévoyons de les utiliser pour nous aider à créer des composés utiles qui peuvent être utilisés dans le traitement de maladies telles que le cancer. Nous travaillons également à comprendre l'évolution de l'herbe à chat pour comprendre comment elle en est venue à produire les produits chimiques actifs pour les chats."

Maintenant c'est intéressant

Si votre chat n'a pas l'air d'être excité par l'herbe à chat, cela peut faire partie des 25 à 50 pour cent de félins qui ne ressentent pas les effets euphorisants. La sensibilité est apparemment héréditaire - la plupart des chatons australiens ne sont pas sensibles.