La succession est un terme scientifique décrivant la progression à long terme des communautés biologiques qui se produit dans une zone donnée. La succession écologique se décompose en trois phases fondamentales: la succession primaire et secondaire, et un état climax. L'étude de la succession écologique se concentre généralement sur les plantes présentes sur un site particulier. Mais les populations animales se déplacent également au fil du temps en réponse à la modification de l'habitat.
Succession primaire
La succession primaire se produit lorsque les organismes colonisent une zone dépourvue de vie, généralement après un événement naturel catastrophique qui laisse la terre stérile. Souvent, les premiers organismes à s'implanter sont les algues, les champignons et les plantes simples comme les lichens et les mousses. Au fil du temps, une fine couche de sol s'accumule pour que des plantes plus avancées, telles que les herbes et les fougères, puissent prendre racine. Parallèlement à la colonisation réussie des plantes, viennent des animaux tels que les insectes, les oiseaux et les petits invertébrés. Un exemple de succession primaire est les communautés pionnières qui commencent à habiter un lit de lave nouvellement créé, où la vie ne peut exister jusqu'à ce que la surface rocheuse refroidisse à une température modérée.
Succession secondaire
La plupart des changements écologiques se produisent comme secondaire Succession. En fait, la plupart des communautés biologiques sont dans un état continu de succession secondaire. Ce terme décrit le processus dans lequel une communauté établie est remplacée par un ensemble différent de plantes et d'animaux. La succession secondaire est progressive, se déplaçant toujours vers la communauté culminante. Cependant, la plupart des écosystèmes subissent des perturbations - soit des événements naturels tels que des incendies de forêt ou des inondations, soit des événements d'origine humaine tels que l'exploitation forestière - qui ralentissent la progression de la succession.
Étapes intermédiaires
Un écosystème subit nombreuses étapes intermédiaires de succession. Ces changements forment un continuum entre les deux paramètres, les étapes réelles n'étant qu'un simple regard fixe sur la progression sans fin des plantes et des animaux. L'émergence de l'état de succession culminant peut se produire plus rapidement dans certains écosystèmes et ne se produira probablement jamais dans d'autres biomes qui subissent des perturbations de routine. Les prairies à herbes courtes et à herbes longues des grandes plaines des États-Unis sont des exemples de communautés climaciques en formation rapide.
Communautés Climax
Les communautés Climax sont relativement stables et peuvent varier considérablement dans une région donnée, surtout lorsque le paysage se compose de hautes montagnes et de basses vallées. Dans de tels cas, la matrice biologique finale des plantes et des animaux peut couvrir de vastes étendues de terre ou être limitée à une très petite poche dans le paysage. Dans l'ensemble, une communauté climacique est très dépendante des précipitations, du sol, de l'altitude et de la température. La Californie, par exemple, comprend de nombreux écosystèmes différents et distincts. L'un des endroits les plus uniques est la forêt de séquoias, qui ne peut être trouvée que dans les bancs de brouillard le long des voies navigables côtières de la partie nord de l'État.
