Les pyramides de la biomasse et les pyramides énergétiques sont deux types d '"infographies" écologiques utilisées par les scientifiques pour représenter les relations entre les éléments d'une chaîne alimentaire. Les scientifiques peuvent utiliser ce type de pyramides biologiques pour déterminer la santé des populations végétales et animales en utilisant des images pour représenter des mesures concrètes des parties d'un écosystème.
Niveaux trophiques et pyramides

Les "niveaux trophiques" sont les unités qui les biologistes visualisent dans les pyramides écologiques. Un niveau trophique est la place qu'un organisme (une plante ou un animal) occupe dans une chaîne alimentaire - en d'autres termes, ce qu'il mange et ce qui le mange. Le niveau le plus bas est occupé par les plantes qui tirent leur énergie directement du soleil - l'herbe par exemple. Le niveau suivant est occupé par les herbivores, comme les lapins qui mangent l'herbe. Les niveaux supérieurs sont occupés par des carnivores qui se nourrissent d'animaux à des niveaux trophiques inférieurs. Parce que chaque niveau reçoit de l'énergie du niveau inférieur, vous pouvez dire qu'il "repose" sur le niveau inférieur. C'est ce qui fait de la pyramide un outil si précieux pour représenter des écosystèmes complexes dans des images simples et faciles à comprendre.
Pyramides de la biomasse

La "biomasse" est la masse sèche combinée estimée de toutes les plantes ou tous les animaux dans une population. Par exemple, vous pouvez calculer la superficie approximative des terres couvertes d'herbe dans l'écosystème que vous étudiez, estimer la masse de toute l'herbe sur un mètre carré et extrapoler pour calculer la masse de toute l'herbe de cet écosystème. Vous feriez de même pour la masse de la population de lapins qui mange de l'herbe et pour chaque niveau trophique supérieur qui mange les lapins.

Pour représenter cet écosystème comme une pyramide de biomasse, vous montreriez une barre ou un bloc représentant la masse de l'herbe (en grammes, kilogrammes ou autre mesure acceptable de la masse); un bloc proportionnellement plus petit représentant la masse de lapins reposant sur le premier bloc; et des blocs proportionnellement plus petits représentant des prédateurs de niveau supérieur empilés au-dessus de ceux-ci. Le résultat serait une "pyramide" montrant la biomasse de chaque niveau trophique, afin que vous puissiez comparer directement chaque niveau trophique les uns aux autres.
Pyramides énergétiques

Les pyramides énergétiques utilisent le même type de représentation graphique, mais plutôt que d'utiliser des mesures de biomasse, ils montrent le flux d'énergie dans un écosystème ou une communauté. Chaque niveau de la pyramide montre une barre ou un bloc qui représente la quantité d'énergie que le niveau trophique obtient en mangeant des membres du niveau inférieur. L'énergie est perdue à chaque niveau, donc (comme pour les pyramides de biomasse) les niveaux supérieurs sont plus petits que les niveaux inférieurs, ce qui donne la forme classique de "pyramide".
Transfert d'énergie dans les écosystèmes

Selon Annenberg Site Web de l'apprenant, jusqu'à 90% de l'énergie qui entre dans une étape de la chaîne alimentaire est perdue avant que les 10% restants ne passent au niveau trophique suivant. L'énergie qu'un organisme consomme alimente les processus vitaux (et une partie est perdue dans le monde sous forme de chaleur), il est donc logique qu'un animal ne transmette qu'une petite quantité de l'énergie qu'il a consommée à l'animal qui le mange.

Plus il y a d'étapes entre les producteurs de plantes en bas et les prédateurs d'ordre supérieur en haut, plus l'énergie est perdue dans la montée de la pyramide. Cette perte d'énergie explique également pourquoi les pyramides de biomasse gardent généralement la forme pyramidale classique - la perte d'énergie signifie que les niveaux trophiques inférieurs ne peuvent supporter qu'un petit nombre de prédateurs au sommet, donc il y a moins de biomasse globale à des niveaux plus élevés que chez les producteurs de la pyramide base.