Les banians envoient des racines de leurs branches dans le sol, leur permettant de se propager latéralement sur de longues distances. florentina georgescu photographie/Getty Images Dans la capitale de l'état indien du Bengale occidental, les touristes affluent pour voir ce qui à première vue ressemble à une vaste forêt. Les branches créent une vaste canopée au-dessus du jardin botanique Acharya Jagadish Chandra Bose, à peu près de la taille d'un pâté de maisons de Manhattan. Mais la chose la plus intéressante à propos de cette collection de plantes est que ce n'est pas du tout une collection; c'est un arbre massif, connu simplement comme le Grand Banyan Tree, et tous ces membres apparemment distincts d'une forêt sont en fait l'un des 3, 600 racines aériennes.
"Le plus grand banian pousse dans un jardin botanique près de Kolkata (anciennement Calcutta), occupe la meilleure partie de cinq acres, et a plus de 250 ans, " Erin Alvarez et Bart Schutzman, tous deux chargés de cours au département d'horticulture environnementale de l'Université de Floride, expliquer par e-mail.
Si vous vous demandez comment dans le monde un seul arbre pourrait en couvrir environ 14, 500 pieds carrés (1, 347 mètres carrés) d'espace, faire pousser des branches jusqu'à 80 pieds (24 mètres), et prospérer pendant deux siècles et demi, il est temps de faire connaissance avec une espèce spéciale connue sous le nom de banian.
Alvarez et Schutzman disent que l'histoire du banian est enracinée (jeu de mots) en Asie du Sud. "Une seule espèce d'Inde — Ficus benghalensis - était le banian d'origine, du nom des commerçants ou marchands hindous qui faisaient des affaires à l'ombre de l'espèce, " écrivent le duo par e-mail. " Maintenant, le terme est utilisé de manière générique pour plusieurs espèces de Ficus qui ont un cycle de vie similaire et appartiennent à un groupe d'espèces de figues ( Urostigma )."
Ces jours, lorsque les gens se réfèrent à un "banian", ils pourraient faire référence à l'une des 750 espèces de figuiers qui ne sont pollinisées que par une espèce spécifique de minuscules guêpes qui se reproduisent à l'intérieur du fruit de leurs arbres partenaires. Tous les banians appartiennent à la catégorie super mignonne et pas du tout menaçante des « figues étrangleurs ». Cela signifie que les arbres poussent à partir de graines qui atterrissent sur d'autres arbres, envoyer leurs propres racines pour étouffer leurs hôtes, puis devenir plus petits, piliers supportant les branches qui ressemblent à de nouveaux troncs d'arbres.
Les racines de banian couvrent la tête d'un bouddha à Wat Mahatha, Thaïlande. Wikimedia Commons "Ces plantes commencent toutes leur vie sous la forme d'une graine qui germe sur un autre arbre, pousse comme une vigne dépendante de l'arbre pour le soutien, et finit par étrangler son arbre hôte, en subsumant sa structure, " écrivent Alvarez et Schutzman. " Plus tard, les racines poussent à partir de branches s'étendant vers l'extérieur et atteignent le sol, devenir semblable à un tronc et étendre l'empreinte de l'arbre, lui donnant parfois le nom familier d'un "arbre qui marche".
Et tandis que le Grand Banyan de Kolkata est de loin le plus grand de tous, les banians en tant qu'espèce dominent, en termes de taille - du moins en largeur:ce sont les plus grands arbres du monde en termes de superficie qu'ils couvrent. En ce qui concerne le volume global, cependant, ils perdent contre le séquoia géant, une espèce dirigée par un 2, Arbre de 000 ans nommé General Sherman vivant dans le parc national de Sequoia en Californie qui a environ 52 ans, 500 pieds cubes (1, 487 mètres cubes) en volume.
Le banian est considéré comme un arbre particulièrement important en Inde et dans d'autres parties du monde, avec de riches liens historiques et spirituels. Appelé « le Vata-vriksha, " en Inde, le banian est associé au dieu de la mort, Yama, et est souvent planté près des crématoriums à l'extérieur des villages. Dans l'hindouisme, il est dit que la divinité Krishna se tenait sous un banian à Jyotisar lorsqu'il a prononcé le sermon de l'écriture sacrée sanskrite, la Bhagavad Gita. Et des textes hindous écrits sur 2, Il y a 500 ans, décrivez un "arbre du monde" cosmique, ' qui fait référence à un banian à croissance inversée qui a des racines dans le ciel et étend un tronc et des branches vers la Terre pour délivrer des bénédictions. Au fil des siècles, l'arbre a pris de l'importance en tant que symbole de fertilité, la vie, et la résurrection. Le banian a également servi de source de médicaments et de nourriture pendant des siècles, et l'écorce et les racines sont encore utilisées aujourd'hui pour traiter une variété de troubles, notamment en médecine ayurvédique.
Selon les historiens, Alexandre le Grand et son armée ont été les premiers Européens à rencontrer le banian lorsqu'ils sont arrivés en Inde en 326 avant notre ère. Mais c'est lorsque les Britanniques ont envahi l'Inde que l'arbre a pris un nouveau but sombre, souvent utilisé comme potence pour exécuter les rebelles qui ont résisté à leur domination. Dans les années 1850, des centaines d'hommes ont été pendus aux branches de banians. Lorsque l'Inde a obtenu son indépendance, le peuple a aussi récupéré le banian, ce qui en fait l'arbre national.
Les banians sont originaires et prospèrent en Inde et au Pakistan, mais de nos jours, des variations des arbres majestueux peuvent être trouvées dans les régions de la Floride. "Ces espèces de Ficus ne peuvent pousser que dans les régions tropicales et subtropicales du monde car elles ne sont pas suffisamment résistantes au froid pour vivre à l'extérieur dans des climats plus froids, " écrivent Alvarez et Schutzman. " Dans certains endroits comme le sud de la Floride, le faux banian, Ficus altissima , est devenu envahissant."
Il y a aussi une espèce célèbre représentant sur l'île hawaïenne de Maui :le Lahaina Banyan, planté en 1873 et présenté au shérif par des missionnaires indiens. Maintenant 40 pieds (12 mètres) de haut, le Lahaina Banyan a une circonférence de la canopée s'étendant sur un quart de mile (0,4 kilomètre).
Les banians d'aujourd'hui ne sont pas seulement beaux et symboliques, ils sont également utiles à des fins modernes. "Cette capacité des minuscules racines de Ficus à devenir des structures en forme de tronc est utilisée par les habitants de Meghalaya, Inde, pour créer des passerelles à travers les ruisseaux qui deviennent des rivières déchaînées pendant la saison de la mousson, " écrivent Alvarez et Schutzman. " Ils tissent les minuscules racines de notre célèbre hévéa ( Ficus élastique ) ensemble pour traverser les ruisseaux. Ils s'agrandissent et forment des structures robustes qui peuvent vivre 500 ans ou plus et ne sont pas emportées par les tempêtes."
Et même si vous pourriez être tenté de faire pousser votre propre banian majestueux maintenant que vous connaissez la magie unique de leurs racines (au sens propre comme au figuré), vous devrez peut-être vous contenter d'un hommage à une peinture ou à une impression photo. "La meilleure façon de prendre soin d'eux est de leur donner beaucoup d'espace et de chaleur, mouiller, temps humide - donc la plupart des banians ne font pas de très bonnes plantes pour les jardins familiaux réguliers, " écrivent Alvarez et Schutzman. " Quelques espèces se sont adaptées aux environnements intérieurs et peuvent être cultivées sous une lumière indirecte vive avec un arrosage régulier, Cependant, ils ne vivent pas aussi longtemps que leurs parents à l'état sauvage."
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTAprès qu'Alexandre le Grand et son armée aient rencontré le banian en 326 avant notre ère, ils rapportèrent leurs découvertes au grec Théophraste, alias le fondateur de la botanique moderne. Cette information serait ce qui a conduit le poète anglais du XVIIe siècle John Milton à écrire qu'Adam et Eve ont confectionné leurs premiers vêtements à partir de feuilles de banian dans le livre "Paradise Lost".
Publié à l'origine :3 sept. 2019
