Avez-vous déjà remarqué à quel point la positivité et l'enthousiasme de quelqu'un sont contagieux? Ou comment la douleur ou la peur de quelqu'un d'autre vous fait vous sentir aussi en détresse?

C'est l'empathie au travail.

Non seulement l'empathie façonne vos relations avec ceux qui vous entourent, mais elle est une partie importante de notre évolution histoire. Les humains ont toujours été des animaux sociaux, et même certains de nos premiers ancêtres - comme les australopithèques, un ancêtre commun des humains et des singes, qui vivaient il y a 2 millions d'années - avaient défini des structures sociales. L'empathie nous aide à nous organiser en sociétés et a peut-être évolué avec l'éducation partagée des enfants pour nous aider à survivre en tant qu'espèce.

Mais comment l'empathie est-elle «intégrée» à notre comportement à travers l'évolution et ce qui se passe dans votre cerveau quand vous faites preuve d'empathie? Lisez la suite pour le découvrir.
Les neurosciences de l'empathie

Notre capacité d'empathie est reliée à notre cerveau, en partie grâce à des cellules cérébrales spéciales appelées neurones miroirs. Les neurones miroirs se déclenchent à la fois lorsque vous effectuez une action et
lorsque vous voyez quelqu'un d'autre l'exécuter (bien que cette dernière se produise à plus petite échelle). Ils vous aident à «ressentir» ce que quelqu'un d'autre vit à un certain niveau, même si vous ne le ressentez pas vous-même.

Les scientifiques ont également retracé la capacité d'empathie à certaines parties de notre cerveau. Comme la jonction temporopariétale, une région sur le côté de votre cerveau impliquée dans la réflexion sur ceux qui vous entourent, et le gyrus frontal inférieur, une région à l'avant de votre cerveau impliquée dans la pensée abstraite.

Des liens solides entre ces deux zones du cerveau vous aident à saisir les signaux émotionnels et sociaux, puis à les «traduire» en une compréhension de ce que l'autre personne pense ressentir. À partir de l'âge de 4 ans environ, ces régions (et les liens entre elles) commencent à mûrir et à façonner votre sens de l'empathie et la façon dont vous communiquez avec ceux qui vous entourent.
Vos circonstances affectent votre capacité d'empathie

Bien que l'empathie puisse être câblée dans votre cerveau, tout le monde ne ressent pas l'empathie de la même manière. Les perturbations dans une région du cerveau (le gyrus supramarginal droit, qui se trouve dans le lobe pariétal en haut et à l'arrière de votre cerveau) peuvent vous rendre plus susceptibles de projeter vos émotions sur les autres - donc au lieu de capter ce qu'ils ressentent, vous pensez qu'ils ressentent ce que vous ressentez. Cela rend naturellement plus difficile l'empathie, car vous n'observez pas vraiment l'intention ou les sentiments des autres.

Vos circonstances matérielles peuvent également changer la façon dont vous ressentez de l'empathie. Lorsque les chercheurs ont examiné les différences d'empathie chez les personnes de différentes classes socioéconomiques, ils ont constaté que les personnes plus riches avaient tendance à être moins empathiques. Et d'autres scientifiques ont découvert que les biais sous-jacents - comme les attitudes négatives à propos de la race, du sexe ou de la religion - peuvent façonner la façon dont nous étendons l'empathie à différents groupes.
Alors, comment pouvez-vous augmenter votre sens de l'empathie?

Le La manière la plus simple de contourner les préjugés et de faire preuve d'empathie envers plus de gens est également très amusante - faites simplement un point pour rencontrer et discuter avec plus de gens. La recherche montre que lorsque vous apprenez à connaître des personnes ayant des expériences et des antécédents différents, vous commencerez naturellement à vous sentir plus empathique envers un plus large éventail de personnes.

Tirez le meilleur parti de chaque convo en souriant - vous aurez déclencher des motoneurones «heureux» pour vous-même et ceux qui vous entourent - et être présent. En d'autres termes, pas de vérification des notifications de votre téléphone, vous voudrez vous concentrer sur le convo.

Alors ne soyez pas timide, dites bonjour. Vous stimulerez votre cerveau et vous pourrez potentiellement vous faire un nouvel ami - gagnant-gagnant!