"Protiste" est un terme générique qui fait référence à un groupe varié d'organismes vivants qui ont peu en commun, sauf qu'ils ont des noyaux dans leurs cellules et une organisation structurelle relativement simple. Le Protista du Royaume n'est plus utilisé chez les biologistes modernes en raison de la grande diversité du groupe. Les progrès dans l'étude de la génétique ont conduit à des systèmes de classification basés sur la parenté avec d'autres organismes. En général, les protistes sont censés recommander les tout premiers stades de l'évolution biologique, mais les scientifiques reconnaissent maintenant certains protistes comme étant dérivés d'organismes plus complexes. Reproduction chez les protistes peut être soit sexuelle ou asexuée.
Amoebas sont un exemple d'un protiste unicellulaire qui se reproduisent asexuellement, ce qui signifie simplement qu'un parent unique produit une progéniture sans fécondation par un autre. D'abord, l'amibe crée une réplique exacte de son noyau, appelée mitose. Ensuite, dans un processus appelé fission, l'amibe se divise en deux cellules avec un noyau dans chacun. En conséquence, la paire est génétiquement identique. La fission est la méthode prédominante de reproduction asexuée chez les protistes unicellulaires, bien que certains protistes fongus produisent des spores, une autre méthode de reproduction asexuée.
La reproduction asexuée produit une croissance démographique plus rapide que la reproduction sexuée parce qu'elle peut se produire plus fréquemment et parce qu'il ne nécessite qu'un seul parent. Beaucoup de protistes, cependant, sont capables de reproduction sexuelle vraie dans certaines circonstances stressantes. On pense que le stress environnemental déclenche l'échange de matériel génétique dans le but de créer une progéniture mieux adaptée à l'environnement. La reproduction sexuelle nécessite que deux parents subissent le processus de méiose, ce qui crée une cellule reproductrice spéciale avec exactement un demi-ensemble d'ADN. C'est ce qu'on appelle un gamète. Lorsque les gamètes des deux parents se rencontrent, un zygote est formé avec un ensemble complet d'ADN reflétant partiellement chaque parent.
Une autre méthode de reproduction qui a des aspects de reproduction sexuée et asexuée est le processus par lequel les bactéries échangent information génétique, appelée conjugaison. Après avoir rejoint une autre bactérie à travers un tube spécial en forme de paille, un seul brin d'ADN provenant d'un donneur est injecté dans un receveur. Cependant, le processus n'est pas correctement sexuel, car il n'y a pas de formation de gamètes haploïdes.
