En 1903, Marie Curie et son mari Pierre reçoivent conjointement le prix Nobel de physique pour leurs travaux pionniers sur la radioactivité. Leur fille aînée, Irène, n'avait alors que six ans. Au cours des deux décennies suivantes, cette remarquable famille obtiendra un total sans précédent de cinq prix Nobel, un record qui tient toujours aujourd'hui.
Marie Curie a été la première femme à obtenir un doctorat. en France, la première femme professeur à la Sorbonne et la première – et la seule – femme à remporter plusieurs prix Nobel. En 1903, le prix est partagé avec son mari Pierre et Henri Becquerel. Pourtant, l’Académie française des sciences n’avait initialement nommé que Pierre et Becquerel; c'est le plaidoyer de Pierre qui a assuré la part de Marie.
Lors de la cérémonie de 1903, la présidente de l’Académie suédoise a minimisé sa contribution, citant un passage biblique concernant une « aide ». Huit ans plus tard, en 1911, Marie reçoit seule le prix Nobel de chimie pour avoir découvert le radium et le polonium et pour avoir élucidé la nature de ces éléments. Certains critiques ont soutenu que le deuxième prix réitérait simplement ses travaux antérieurs, mais les chercheurs affirment son mérite scientifique distinctif.
Née Marya Sklodowska en 1867, Marie rencontre Pierre Curie en 1894 alors qu'elle travaille dans son laboratoire. A 35 ans, Pierre était physicien spécialisé dans les cristaux et le magnétisme; il est tombé amoureux de Marie, 27 ans, et ils se sont mariés un an plus tard.
Bien que Pierre soit plus âgé, Marie oriente leurs recherches vers les radiations. Elle s'est appuyée sur les découvertes de Becquerel et Wilhelm Röntgen, émettant l'hypothèse que les rayons pénétrants étaient une propriété atomique. Ensemble, ils ont mesuré l'intensité des radiations à l'aide de l'instrument adapté de Pierre, conduisant à la découverte du radium et du polonium à partir du minerai d'uranium.
Leur collaboration était profondément liée à leur lien personnel. La mort prématurée de Pierre en 1906 laisse Marie dévastée; elle a ensuite raconté l'impact profond de sa perte sur son travail et sa vie.
Même de son vivant, Marie était considérée comme une scientifique de premier plan. En 1921, elle et ses filles traversèrent l'Atlantique, recevant une fanfare comprenant un toast au Waldorf Astoria, un hommage au Carnegie Hall et une exposition au Musée américain d'histoire naturelle. Le président Harding l'a honorée à la Maison Blanche et les universités lui ont décerné des diplômes honorifiques.
La fille de Marie, Irène, née en 1897, a grandi dans une famille qui équilibrait rigueur scientifique et dévouement maternel. Pendant la Première Guerre mondiale, Marie chargea l'adolescente Irène de faire fonctionner des unités mobiles à rayons X au front, ce qui a valu aux soldats le surnom de « petites Curies ».
Irène devint plus tard l'assistante de Marie à l'Institut du Radium, épousa l'ingénieur Frédéric Joliot et découvrirent ensemble la radioactivité artificielle en 1934. Leur découverte leur valut le prix Nobel de chimie en 1935, faisant du couple Curie-Joliot la seule équipe mère-fille-père-fille jamais honorée.
Contrairement à sa sœur, Ève s'est orientée vers les arts et le journalisme. Elle est l'auteur du best-seller « Madame Curie », une biographie de sa mère, et a été correspondante à l'étranger pendant la Seconde Guerre mondiale, couvrant l'Iran, l'Irak, l'Inde, la Chine, la Birmanie et l'Afrique du Nord.
Après la guerre, elle est devenue conseillère spéciale du premier secrétaire général de l’OTAN et a ensuite épousé le diplomate américain Henry Labouisse, directeur exécutif de l’UNICEF. En 1965, lorsque l'UNICEF a reçu le prix Nobel de la paix, Labouisse a accepté au nom de l'organisation, devenant ainsi le cinquième membre de la famille à recevoir un prix Nobel.
Elle a partagé le prix Nobel de physique en 1903 pour ses travaux sur les rayonnements spontanés et a reçu un deuxième prix Nobel de chimie en 1911 pour ses découvertes du radium et du polonium.
Sa découverte du radium et du polonium, ses études pionnières sur la radioactivité et ses contributions au traitement du cancer par radiothérapie.
Oui, cela dramatise la vraie vie de Marie Curie, de son mari Pierre, et de leur partenariat scientifique révolutionnaire.
Ses recherches sur la radioactivité avec Henri Becquerel ont jeté les bases du diagnostic par rayons X et de la radiothérapie pour le cancer.
Elle mourut en juillet 1934 d'une anémie aplasique, une maladie souvent liée à une exposition prolongée aux radiations.