Entre 1962 et 1971, l’armée américaine a répandu près de 20 millions de gallons (76 millions de litres) d’herbicides en Asie du Sud-Est, selon l’Administration des anciens combattants. L'agent Orange, un mélange de 2,4-D et de 2,4,5-T, représentait environ 11 millions de gallons (42 millions de litres) de ce total de janvier 1965 à avril 1970. Source
Le déploiement de l’Agent Orange a provoqué une déforestation généralisée, une érosion des sols et une perte de la couche arable lors des pluies de mousson. En plus de détruire la végétation, il a libéré de la dioxine (TCDD) dans l’environnement, un composé classé par l’Organisation mondiale de la santé comme cancérigène connu pour l’homme. La dioxine s'accumule dans les tissus adipeux et des taux sanguins dans les populations touchées ont été signalés jusqu'à 200 fois supérieurs à la normale. Source
Les problèmes de santé chez les vétérans et les civils du Vietnam comprennent des troubles cutanés tels que la chloracné, les neuropathies neurologiques et périphériques, le diabète de type 2, les fausses couches, les malformations congénitales (par exemple, le spina bifida) et les cancers tels que la leucémie, la maladie de Hodgkin, le cancer de la prostate et le myélome multiple. L'Institut de médecine de l'Académie nationale des sciences rapporte une association entre l'exposition à l'agent Orange et certains cancers. Source
Depuis les années 1970, les plaignants américains et vietnamiens ont demandé réparation pour avoir été exposés à l’agent Orange. La Tort Claims Act de 1946 limite l’immunité souveraine, mais les arrêts de la Cour suprême ont confirmé l’immunité pour les activités sous contrat avec le gouvernement. En 1984, un recours collectif historique a accordé 180 millions de dollars (environ 240 millions de dollars avec intérêts) à 291 000 anciens soldats et civils américains, avec des contributeurs majeurs tels que Dow, Monsanto, Hercules et Diamond Shamrock. Source
Les poursuites ultérieures se poursuivent, citant souvent de nouvelles preuves scientifiques disponibles sur la toxicité de la dioxine. Alors que certains tribunaux ont jugé les entreprises non responsables en raison de leur statut d'entrepreneur, des groupes de défense persistent à rechercher un financement du gouvernement américain pour le nettoyage et les soins de santé, à l'image des efforts de déminage au Vietnam.
Bien qu’il ne soit plus utilisé, l’agent Orange reste un puissant symbole de la guerre chimique en temps de guerre. Des efforts de remédiation – allant du reboisement aux projets de « clôtures arborées » à faible technologie – sont en cours pour réduire les niveaux de dioxine et offrir des opportunités économiques locales. Cependant, de nombreuses communautés vietnamiennes signalent encore une incidence élevée de cancer, de malformations congénitales et de maladies chroniques liées à une exposition passée. Les estimations suggèrent qu’un million des 84 millions d’habitants du Vietnam ont été touchés, avec des risques permanents pour les générations futures. Source
Le contre-amiral Elmo R. Zumwalt Jr., un fervent défenseur des réformes de la Marine, a ordonné l'utilisation de l'agent Orange pour empêcher les tireurs d'élite du VietCong de se couvrir. Son fils, le lieutenant Elmo ZumwaltIII, est décédé d'un cancer probablement lié à une exposition à la dioxine, et son petit-fils souffre de graves troubles d'apprentissage. Les Zumwalt ont ouvertement reconnu les conséquences néfastes sur la santé tout en soulignant les avantages tactiques de la défoliation. Source
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