© 2010 HowStuffWorks Il semble que la plupart des histoires de science-fiction aient l'un des deux objectifs suivants :nous faire vibrer avec la possibilité d'un avenir incroyable ou nous effrayer avec un scénario apocalyptique. Le cauchemar de la graisse grise tombe carrément dans la deuxième catégorie. Mais n'est-ce que de la science-fiction ?
Le terme fait référence à un scénario catastrophe dans les applications des nanotechnologies. Nanotechnologie est la science de la manipulation de la matière à l'échelle moléculaire. La discipline comprend l'objectif de construire des dispositifs à cette échelle, éventuellement capable de manipuler des molécules individuelles ou même des atomes.
Un ingénieur et futurologue du nom de Kim Eric Drexler a proposé une possibilité intrigante pour la nanotechnologie dans son livre "Engines of Creation". Drexler envisageait un avenir dans lequel de minuscules machines appelées assembleurs pourrait construire des matériaux molécule par molécule. En utilisant des milliards de ces assembleurs, vous pouvez fabriquer pratiquement n'importe quel matériau que vous pouvez imaginer. Les assembleurs assembleraient les molécules de la bonne manière pour produire ce dont vous aviez besoin.
Comment obtenez-vous autant d'assembleurs? D'abord, vous en construisez quelques-uns dans le laboratoire. Ensuite, vous configurez les assembleurs pour construire d'autres assembleurs. Ces nouveaux assembleurs commenceront à leur tour à construire plus de machines. Le taux de fabrication devient exponentiel, doublant à chaque génération.
Mais que se passe-t-il si la production devient incontrôlable ? Cela conduirait à la scénario de goo gris . Les assembleurs commenceraient à convertir toute la matière organique en plus d'assembleurs, consommer tout dans le processus. La Terre serait réduite à une masse sans vie grouillant de nanomachines.
Pour que ce scénario se réalise, les nanomachines devraient être capables de survivre dans une variété d'environnements difficiles. Ils auraient également besoin de la capacité de consommer toute matière organique. Et nous serions sans défense contre les nanomachines.
Le scientifique Robert A. Freitas Jr. a examiné le scénario de la boue grise d'un point de vue médical. Ses calculs indiquaient que nous reconnaîtrions la catastrophe à temps pour la contenir. D'autres scientifiques ont déclaré que tout assembleur auto-répliquant aurait des limitations intégrées l'empêchant de se répliquer de manière incontrôlable. Et de nombreux scientifiques disent qu'il peut être impossible de construire des assembleurs - dans un avenir prévisible, au moins.
Il n'y a certainement aucune raison de perdre le sommeil à cause du scénario de la graisse grise en ce moment. En réalité, nous ne sommes pas encore en mesure de construire une machine aussi sophistiquée à l'échelle nanométrique. Mais nous devons toujours être prudents lorsqu'il s'agit de nanotechnologie - les propriétés des substances peuvent changer au niveau nanoscopique. Ainsi, même si nous n'avons peut-être pas à nous soucier de la graisse grise, nous devons toujours être prudents avec les matériaux qui pourraient être toxiques à l'échelle nanométrique.
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