La sagesse conventionnelle veut que lorsque les parents divorcent, la réussite scolaire de leurs enfants peut être compromise. Mais les recherches menées par Jennie Brand, professeure de sociologie à l'UCLA, suggèrent que l'effet du divorce sur l'éducation d'un enfant varie considérablement en fonction de plusieurs facteurs, en particulier le statut socio-économique de la famille.

Selon l'étude, qui a été publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , les enfants dont la scolarité est la plus touchée sont ceux dont les parents ne sont pas statistiquement susceptibles de divorcer, en fonction du statut socioéconomique et d'autres facteurs, généralement ceux qui relèvent d'un statut socioéconomique plus favorisé.

Pendant ce temps, le divorce a tendance à ne pas modifier les résultats scolaires des enfants issus de familles moins favorisées. Les enfants pauvres et défavorisés sont plus susceptibles de divorcer, les chercheurs ont noté.

"Nos résultats suggèrent que le divorce n'est qu'une des nombreuses difficultés auxquelles les familles défavorisées sont confrontées, ce qui rend l'événement moins perturbateur, " dit Marque, qui est également directeur du UCLA California Center for Population Research et co-directeur du UCLA Center for Social Statistics. Elle a également un rendez-vous au service des statistiques de l'UCLA.

Brand et ses co-auteurs ont examiné les données sur les antécédents familiaux et socio-économiques de 11, 512 enfants et 4, 931 mères de l'Enquête longitudinale nationale auprès des jeunes et du Fichier mère-enfant de l'Enquête longitudinale nationale, un programme du Bureau of Labor Statistics des États-Unis qui a débuté en 1979 et a continué à suivre les répondants depuis lors.

Ils ont découvert que les mères les plus susceptibles de divorcer étaient des femmes qui avaient elles-mêmes grandi dans des familles monoparentales, qui ont des horaires de travail rigides ou qui présentent des symptômes dépressifs. Le divorce était également plus probable lorsque les conjoints étaient de races différentes ou avaient des niveaux de réussite scolaire différents.

Dans la conduite de l'analyse, les chercheurs ont divisé les familles en trois groupes :celles dont les parents étaient plus susceptibles de divorcer, en fonction des facteurs démographiques et socio-économiques ; ceux dont les parents étaient moins susceptibles de divorcer; et ceux du milieu.

Dans les familles du groupe « peu probable de divorcer », les enfants de parents divorcés étaient 6 pour cent moins susceptibles que les enfants de parents non divorcés d'obtenir leur diplôme d'études secondaires et 15 pour cent moins susceptibles de terminer leurs études collégiales.

Mais pour les enfants du groupe « susceptible de divorcer », il n'y avait pratiquement aucun impact sur leur probabilité d'obtenir un diplôme d'études secondaires ou collégiales si le mariage de leurs parents prenait fin. Le document a noté que les enfants de ce groupe ont déjà des niveaux de réussite scolaire inférieurs, de sorte qu'un divorce n'a généralement pas amélioré ou aggravé les choses pour eux.

Brand a déclaré que les résultats devraient amener les gens à repenser l'idée qu'il existe une valeur universelle chez les parents qui tiennent un mariage défaillant pour les enfants qui ont déjà le jeu contre eux.

"Nous essayons de décourager la rhétorique telle que, « Si ces enfants défavorisés avaient des parents qui sont restés mariés, ils feraient bien, ' parce que ce n'est tout simplement pas le cas, ", a-t-elle déclaré. "La stabilité conjugale n'est pas une solution sans remédier aux désavantages socio-économiques et autres de ces familles, car nous ne voyons pas beaucoup de différence pour les enfants défavorisés dont les parents ont divorcé et n'ont pas divorcé. Il y a tellement d'autres facteurs qui conduisent à leur désavantage éducatif."

Bien que Brand ait déclaré que les résultats étaient attendus, elle a été surprise de voir à quel point le divorce avait peu d'impact sur les familles où le divorce était statistiquement plus probable.

Brand a déclaré que les résultats pourraient potentiellement être utilisés pour créer une meilleure politique publique, et d'informer le grand public.

« Pour certaines familles, rester ensemble peut avoir un impact positif sur les enfants, tandis que pour d'autres, nous pourrions voir une augmentation du bien-être psychologique des enfants après un divorce, même s'il y a un impact financier négatif, " Brand a déclaré. " Il est clair à travers cette étude et d'autres recherches qu'il n'y a pas une seule bonne réponse pour chaque famille. "

L'étude a été financée par une subvention des National Institutes of Health. Les co-auteurs sont Ravaris Moore de l'Université Loyola Marymount, Xi Song de l'Université de Chicago et Yu Xie de l'Université de Princeton.

Les autres recherches de Brand se concentrent sur les effets négatifs de la perte d'emploi sur les familles et l'impact d'une éducation collégiale.