Alors que les moteurs à quatre temps dominent les voitures et les camions modernes, le moteur à deux temps reste indispensable dans de nombreuses applications à faible puissance.
Les moteurs à deux temps effectuent un cycle de puissance en seulement deux courses de piston (une compression, un échappement), contrairement au cycle à quatre temps qui nécessite quatre temps pour une seule course de puissance.
Le cycle commence avec l'ouverture de l'orifice d'admission et d'échappement à mesure que le piston monte. Le mélange air-carburant pénètre dans le carter, qui le comprime ensuite à mesure que le piston descend. Une étincelle enflamme le mélange dans la chambre de combustion, forçant le piston à remonter et entraînant le vilebrequin. Au fur et à mesure que le piston remonte, l'orifice d'échappement s'ouvre et les gaz d'échappement restants sont expulsés.
Le carter fonctionne essentiellement comme une chambre de combustion secondaire, permettant au moteur de produire de la puissance à chaque tour du vilebrequin. Cela se traduit par un rapport puissance/poids plus élevé et une conception plus simple et plus légère avec moins de pièces mobiles.
• Puissance spécifique plus élevée – Un moteur à deux temps peut fournir deux fois la puissance d'un moteur à quatre temps de même cylindrée.
• Construction plus simple – Aucun arbre à cames, soupapes ou engrenages de distribution n'est requis.
• Poids réduit – Moins de composants se traduisent par des machines plus légères.
Cependant, la conception présente des inconvénients. Étant donné que le carburant et l’huile sont mélangés et brûlés ensemble, les moteurs à deux temps sont généralement moins économes en carburant et émettent des niveaux plus élevés d’hydrocarbures non brûlés. Les technologies modernes telles que l'injection directe de carburant et les convertisseurs catalytiques atténuent ces problèmes.
Les groupes motopropulseurs à deux temps sont omniprésents dans :
Si la mission exige une taille compacte, une construction légère et une puissance élevée par unité de cylindrée, un moteur à deux temps est souvent le choix idéal. Pour un fonctionnement plus long et économe en carburant, en particulier dans les véhicules de tourisme, les moteurs à quatre temps restent supérieurs.
En bref, les moteurs à deux temps offrent un mélange convaincant de simplicité et de puissance qui continue d'en faire le moteur de choix pour une large gamme de machines portables et légères.