Une nouvelle classe de matériaux qui sont des agents appropriés pour le déplacement du pétrole dans la récupération assistée du pétrole a été développée par des scientifiques de l'Institut de recherche sur la sécurité énergétique (ESRI) de l'Université de Swansea et des scientifiques de l'Université islamique Azad en Iran.

Les nouveaux complexes nanoparticules-tensioactifs, composé de tensioactif dodécyl sulfate de sodium (SDS) et de nanoparticules de silice fumée (Si-NPs) ont des applications importantes dans la récupération assistée du pétrole (EOR). Il a été démontré que les matériaux améliorent la récupération d'huile de 58 % par rapport à une récupération de 45 % en présence de tensioactif seul.

Les chercheurs dirigés par Goshtasp Cheraghian et le professeur Andrew R. Barron ont rapporté leur découverte dans le journal de l'American Chemical Society Recherche en chimie industrielle et technique .

La fabrication et les tests de ces matériaux ont été réalisés par Goshtasp Cheraghian (membre des jeunes chercheurs de l'Université Azad) et Sajad Kiani, (étudiant en doctorat à l'Energy Safety Research Institute du Swansea University Bay Campus).

Là, ils ont utilisé un micromodèle en verre à 5 points pour évaluer les agents appropriés pour le déplacement du pétrole dans la RAH. De telles expériences de micromodèles ont été utilisées pour étudier le mécanisme de l'écoulement de fluide sur des milieux poreux via la visualisation d'écoulement, géométrie de l'espace interstitiel, effets de topologie et d'hétérogénéité, qu'il n'est pas possible d'évaluer à l'aide d'expériences traditionnelles d'inondation du cœur.

"C'est une surprise que l'ajout de nanoparticules de silice, essentiellement nano-sable, à la solution de tensioactif entraîne une modification de débit aussi importante, " dit Barron, « les changements sont dus à une altération de la viscosité ainsi qu'à une altération effective de la mouillabilité, qui effectue le balayage du pétrole vers le point de récupération."

Les résultats de ce travail appuient une meilleure compréhension du rôle des NP et des surfactants dans la récupération améliorée du pétrole et l'utilisation future dans les formulations EOR. Barron a décrit l'équipe multinationale comme "un excellent exemple de collaboration internationale à travers les frontières visant à développer de nouveaux matériaux pour minimiser l'impact de la production de pétrole en maximisant la récupération".