Les citrouilles sont polyvalentes – de la garniture pour tarte aux citrouilles-lanternes – et, depuis 1986, elles sont également devenues la pièce maîtresse du championnat du monde Punkin Chunkin. Le festival annuel de trois jours à Bridgeville, dans le Delaware, invite les ingénieurs de jardin à repousser les limites de la physique des citrouilles (Science Channel).
Le record du monde actuel de lancement d'une citrouille sans électricité ni explosifs s'élève à 4 438 pieds. Les concurrents utilisent trois lanceurs principaux :des catapultes, des trébuchets et des canons à air, attirant des foules allant jusqu'à 30 000 spectateurs.
L'événement a commencé dans l'atelier de forgeron de John Ellsworth, où lui et ses partenaires Trey Melson, Bill Thompson et Donald « Doc » Pepper ont expérimenté le lancer de citrouilles après avoir lu un cours de physique qui utilisait des citrouilles pour illustrer l'énergie et la masse. Leur premier lancement enregistré était de 126 pieds, soit bien loin du record actuel de 4 438 pieds établi par l'équipe de canons à air Young Glory III. À mesure que les équipes perfectionnent leurs techniques d'ingénierie et cultivent des citrouilles aérodynamiques spécialement cultivées, la concurrence s'intensifie.
Les règles officielles comprennent :les citrouilles doivent peser entre 8 et 10 lb ; la citrouille doit rester intacte jusqu'à l'impact; aucune partie de l'engin ne peut franchir la ligne de tir; pas de ouate d'aucune sorte (balles de haricots, paille, mousse, métal, etc.); les explosifs sont interdits; les machines peuvent utiliser des ressorts, des cordes en caoutchouc, des contrepoids, de l'air comprimé ou toute autre énergie stockée alimentée par l'homme.
Les équipes s'affrontent dans des divisions telles que canon à air, centrifuge, catapulte, à propulsion humaine, trébuchet, théâtre et torsion. Les compétitions sont divisées en trois classes d'âge :Adultes (18+), Jeunes (11-17 ans) et Jeunes (moins de 10 ans).
La plupart des lanceurs sont entraînés mécaniquement. Les détenteurs actuels du record utilisent la technologie de l'air comprimé. Selon l'ingéniosité et le budget, un morceau de punkin peut coûter entre zéro et 50 000 $. De nombreuses équipes atténuent leurs dépenses en réutilisant la ferraille.
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Les chunkers Punkin s'appuient sur la force, la puissance et le couple pour envoyer des citrouilles vers le ciel.
Toute machine utilisant de l'air comprimé pour lancer une citrouille est appelée un canon à air. L'air est comprimé dans un réservoir. Lorsque la contrainte retenant cet air est supprimée, l’air se dilate et retrouve son volume normal. Le résultat est que l'air libéré agit comme un ressort et force la citrouille à travers le tube avec un grand volume, expulsant la citrouille vers l'extérieur.
Une machine utilisant des ressorts étirés ou des élastiques qui stockent de l’énergie. Lorsque les ressorts ou les bandes sont tirés puis relâchés, l'énergie emmagasinée est transférée au bras de l'appareil, qui lance la citrouille.
Une machine de torsion est tout appareil qui utilise une corde torsadée comme principale source d’énergie. Il s'appuie sur une corde qui fonctionne par torsion ou torsion. La corde emmagasine de l’énergie mécanique lorsqu’elle est vrillée. La force qu'il libère est proportionnelle à la quantité de torsion.
Toute machine dotée d'un bras qui tourne d'au moins 360 degrés pour lancer une citrouille. L'idée de base d'une centrifugeuse est d'accélérer une citrouille en la faisant tourner plusieurs fois en cercle, chaque rotation gagnant de plus en plus d'élan jusqu'à ce qu'elle puisse accumuler suffisamment d'énergie pour propulser la citrouille vers l'avant.
L'idée de base d'un trébuchet est de transformer l'énergie potentielle stockée dans la masse lourde soulevée en énergie cinétique qui correspond au mouvement de la masse plus petite (la citrouille). Il utilise un bras court, lesté d'un objet lourd pour contrebalancer le bras long, où est placé le projectile (la citrouille). Lorsque la masse lourde du bras court tombe, elle fournit l'énergie nécessaire pour projeter le bras long.
[Informations sur les types de machines, gracieuseté de Science Channel]
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