Lorsque des images satellite de 2016 ont révélé pour la première fois une structure en forme de pyramide en Antarctique, cela a déclenché une vague de spéculations sur les civilisations anciennes ou l’activité extraterrestre. Après un examen minutieux, les experts confirment que la structure est simplement un sommet de montagne naturel.
La soi-disant pyramide se trouve dans la chaîne du patrimoine des monts Ellsworth, un secteur isolé du continent Antarctique nommé d'après l'aviateur Lincoln Ellsworth. Depuis la station de recherche de Patriot Hills, le sommet est visible comme un point pointu et anguleux, son apparence étant amplifiée par le contraste saisissant de la neige et de la roche.
"C'est juste une montagne qui ressemble à une pyramide", explique le Dr EricRignot, professeur de sciences du système terrestre à l'Université de Californie à Irvine. Des études géologiques et climatologiques révèlent que de telles faces à angle droit peuvent se former naturellement par l'érosion par le gel et le dégel, l'abrasion éolienne et l'activité glaciaire sur des millions d'années.
Dans ce cas, les trois faces presque symétriques du pic se sont érodées à des rythmes comparables, tandis qu’une crête orientale indépendante ajoutait à sa forme distinctive. La géométrie qui en résulte est un exemple classique de sommet pyramidal, ou de corne glaciaire, façonné par les intempéries incessantes plutôt que par la construction humaine.
S'élevant à 20 000 pieds (6 100 m) dans la Cordillère Blanche, Alpamayo est célèbre pour son profil angulaire saisissant. Les crêtes sculptées par les glaciers et les crêtes acérées de la montagne lui confèrent une silhouette qui rappelle les pyramides antiques.
Ce sommet doit son nom à une combinaison d'activité volcanique et de sculpture glaciaire. Les éruptions sous-glaciaires ont formé un monticule qui, au fil du temps, a pris la forme d'une pyramide à cause de l'érosion provoquée par la glace.
Situé dans la chaîne des Balkans, le mont Pyrin présente les glaciers les plus méridionaux d’Europe. Des processus de gel et de dégel similaires ont produit son sommet prononcé en forme de pyramide.
Dans les trois exemples, la forme pyramidale émerge de processus géologiques naturels, et non d'une influence humaine extraterrestre ou ancienne.
Ainsi, la pyramide de l’Antarctique est un témoignage de la géologie dynamique de la planète plutôt qu’une relique de visiteurs extraterrestres.