Une nouvelle étude publiée dans la revue *Evolution and Human Behaviour* suggère que les frères et sœurs plus âgés jouent un rôle unique dans l'évolution humaine. Les chercheurs supposent que les parents auraient pu être plus stricts avec leurs enfants plus âgés parce qu'ils avaient besoin que ces derniers assument davantage de responsabilités afin d'aider à élever leurs frères et sœurs plus jeunes.

"Lorsque les parents sont plus stricts avec leurs enfants plus âgés, c'est peut-être parce que l'évolution a favorisé les parents qui produisent des frères et sœurs plus âgés et bien élevés qui peuvent aider à élever les plus jeunes", a déclaré l'auteur principal Christopher von Rueden, professeur de psychologie à l'Université Concordia à Montréal.

Les chercheurs ont analysé les données de la Fragile Families and Child Wellbeing Study, une étude à long terme qui a suivi un groupe diversifié d'enfants et leurs familles dans 20 villes américaines depuis leur naissance. Ils ont constaté que les parents déclaraient être plus stricts avec leurs premiers-nés qu’avec leurs enfants plus tardifs. Cette différence était encore plus grande lorsque le premier-né était un garçon.

Les chercheurs pensent que le style parental plus strict avec les premiers-nés pourrait être dû à une combinaison de facteurs. Une possibilité est que les premiers-nés soient simplement plus susceptibles d’être exposés à des frères et sœurs plus jeunes, ce qui peut conduire à davantage de conflits et de mauvais comportements. Une autre possibilité est que les parents aient des attentes plus élevées à l’égard de leurs premiers enfants, car ils sont le premier enfant de la famille et sont souvent considérés comme établissant la norme pour les frères et sœurs plus jeunes.

Les chercheurs ont également constaté que les parents qui déclaraient être plus stricts avec leur premier-né avaient tendance à avoir des relations globalement plus positives avec leurs enfants. Cela suggère qu’un style parental plus strict peut être efficace pour promouvoir le développement positif de l’enfant, du moins dans certaines familles.

Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles informations sur le rôle des frères et sœurs plus âgés dans l'évolution et le développement humains. Ils suggèrent que les défis et opportunités uniques liés au fait d’être un frère ou une sœur aîné(e) peuvent avoir un impact durable sur le développement des frères et sœurs plus âgés et plus jeunes.