Ce système labyrinthique de creux et de plateaux a été photographié par Mars Express de l'ESA le 21 juin 2016.

Il montre une partie d'une région connue sous le nom d'Adamas Labyrinthus, qui se trouve dans Utopia Planitia dans les basses terres du nord de Mars. Ici, les blocs de forme aléatoire varient en taille de 5 à 20 km de diamètre et sont séparés par des rigoles transversales d'une largeur allant jusqu'à 2 km.

Le schéma est similaire à celui observé dans certains endroits au large de la Terre, soutenant une idée que la scène ici résulte du dépôt de sédiments à grains fins dans un océan.

La formation de tels polygones avec des creux environnants a été attribuée à un certain nombre de processus variés, y compris l'effondrement par gravité, l'expulsion du fluide des sédiments poreux au fur et à mesure de leur compactage, faible friction entre les sédiments entraînant un gaspillage de masse, et l'activité tectonique locale étendant les blocs l'un de l'autre. La topographie sous-jacente de la surface en dessous peut également jouer un rôle.

Une idée de la scène montrée ici sur Mars est que des boues de sédiments se sont déposées lors d'inondations catastrophiques sur une surface riche en glace, et se sont contractés dans les polygones à mesure que les sédiments étaient compactés et expulsaient leurs fluides.

Plus tard, l'activité tectonique et la sublimation progressive des glaces enfouies pourraient avoir causé un élargissement et un approfondissement progressifs des creux entre les polygones géants.

Les matériaux glacés ont certainement joué un rôle dans l'apparition de cette région à un moment donné :les plus grands cratères d'impact présentent des couvertures de débris "crêpes" caractéristiques, qui indiquent le réchauffement et la fonte d'une couche de glace souterraine au moment de l'impact.

En outre, certains des creux présentent des dépôts sombres, qui peuvent être des couches de cendres révélées sous une couverture de glace recouverte de poussière alors que les pentes exposées au soleil sont doucement chauffées.

La résolution au sol de cette image est d'environ 15 m par pixel et les images sont centrées à 39ºN / 101ºE. Pour plus d'images et de détails sur cette région, voir l'image associée publiée par l'agence aérospatiale allemande DLR et par la Freie Universität Berlin le 8 septembre.