Financement : Le programme de la navette spatiale était coûteux à entretenir et à exploiter. Chaque mission de la navette coûte des centaines de millions de dollars. Face aux contraintes budgétaires, la NASA a décidé de concentrer ses ressources sur d'autres programmes, comme le développement du vaisseau spatial Orion et du Space Launch System (SLS).
Défauts de conception : La navette spatiale présentait un certain nombre de défauts de conception qui la rendaient vulnérable aux accidents. Ces défauts comprenaient l'utilisation de propulseurs de fusée à poudre, susceptibles de tomber en panne, et le placement des réservoirs de carburant à l'extérieur du véhicule, ce qui les rendait vulnérables aux dommages.
Problèmes de sécurité : Le programme de la navette spatiale avait un historique de problèmes de sécurité. Deux missions de la navette, Challenger en 1986 et Columbia en 2003, ont entraîné la perte de l'équipage. Ces accidents ont soulevé des inquiétudes quant à la sécurité de la navette et ont conduit à une réévaluation du programme.
Limites : La navette spatiale présentait un certain nombre de limitations qui limitaient son utilisation. Il ne pouvait transporter qu'une quantité limitée de marchandises, il n'était pas conçu pour des missions de longue durée et il ne pouvait être lancé que depuis quelques endroits. Ces limitations ont rendu la navette moins polyvalente que les autres lanceurs.
À la place de la navette spatiale, la NASA se concentre actuellement sur le développement du vaisseau spatial Orion et du Space Launch System (SLS). Orion est un nouveau vaisseau spatial conçu pour transporter des astronautes vers des destinations au-delà de l'orbite terrestre, notamment la Lune et Mars. SLS est un lanceur lourd qui sera utilisé pour lancer Orion et d’autres charges utiles dans l’espace.
Le vaisseau spatial Orion et le SLS sont encore en développement et ne devraient pas être opérationnels avant le milieu des années 2020. Entre-temps, la NASA fait appel à des fournisseurs de lancement commerciaux, tels que SpaceX et Orbital ATK, pour lancer des marchandises et des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).
L’abandon du programme de la navette spatiale a constitué un tournant majeur dans l’histoire des vols spatiaux habités. Cela a marqué la fin d’une ère de missions Shuttle qui durait depuis plus de trois décennies. Cependant, cela a également ouvert la porte à une nouvelle ère d’exploration spatiale, avec de nouveaux vaisseaux spatiaux et lanceurs qui emmèneront les astronautes vers de nouvelles destinations au-delà de l’orbite terrestre.
