Les recherches sur les effets cicatriciels de la rétention à l’école primaire ont produit des résultats mitigés. Certaines études ont montré que les étudiants retenus subissent toute une série de résultats négatifs, notamment des résultats scolaires inférieurs, une moindre estime de soi et des taux d'abandon accrus. D'autres études ont montré que la rétention peut avoir des effets positifs pour certains élèves, comme une meilleure assiduité et un meilleur comportement.

Les effets à long terme de la persévérance scolaire font encore l'objet de débats, mais certains éléments indiquent qu'elle peut avoir des conséquences négatives sur le développement éducatif et social des élèves. Par exemple, une étude du Centre national des statistiques de l'éducation a révélé que les étudiants retenus étaient moins susceptibles d'obtenir un diplôme d'études secondaires et plus susceptibles d'être au chômage à l'âge adulte. De plus, les étudiants retenus peuvent être confrontés à une stigmatisation sociale et à l’isolement, ce qui peut avoir un impact supplémentaire sur leur réussite scolaire et leur bien-être.

Cependant, il est important de noter que la rétention n’est pas toujours néfaste. Dans certains cas, cela peut être une étape nécessaire pour aider les étudiants en difficulté à rattraper leur retard scolaire. Par exemple, une étude de l’Université de Chicago a révélé que les élèves qui restaient à la maternelle étaient plus susceptibles de maîtriser la lecture et les mathématiques à la fin de la troisième année.

En fin de compte, la décision de retenir ou non un étudiant est complexe et doit être prise au cas par cas. Un certain nombre de facteurs doivent être pris en compte, tels que les progrès scolaires de l'étudiant, son développement social et émotionnel ainsi que la disponibilité de services de soutien.