Comme les machines à rayons X à rétrodiffusion, les scanners à ondes millimétriques produisent des images détaillées du corps entier des passagers, mais ils le font avec un rayonnement à ondes millimétriques à ultra-haute fréquence plutôt qu'avec des rayons X. Ed Murray/Star Ledger/Corbis Si tu allais sur le nom seul, vous pourriez penser que les « machines à technologie d'imagerie avancée » pourraient aider les médecins à rechercher des tumeurs ou d'autres conditions médicales. En réalité, l'étiquette -- euphémisme, si vous êtes cynique - adopté par la Transportation Security Administration (TSA) des États-Unis décrit les scanners corporels trouvés dans les aéroports qui détectent les armes, explosifs ou autres menaces transportés sur les passagers.
Selon le site Web de la TSA, l'agence avait installé 800 machines de technologie d'imagerie avancée dans 200 aéroports américains en novembre 2012. Les machines sont disponibles en deux versions, en fonction du type de rayonnement électromagnétique qu'ils utilisent pour effectuer un balayage. Machines à rétrodiffusion -- environ 30 pour cent des installations -- envoient des rayons X à faible énergie pour rebondir sur le corps d'un passager. Onde millimétrique ( mmw ) scanners émettent une énergie plus proche des micro-ondes. Les deux voient à travers les vêtements pour produire une image en 3D de la personne debout dans la machine.
Dès que la TSA a commencé à installer les scanners en 2010, passagers, les pilotes et les responsables de la santé publique ont commencé à poser des questions. Quelle quantité de rayonnement ces machines produisent-elles ? Est-ce suffisant pour augmenter les taux de cancer dans la population générale? Et les agents de la TSA peuvent-ils voir les détails intimes que nous préférerions qu'ils ne voient pas ?
L'Union européenne a résolu ces questions :elle interdit tous les scanners corporels utilisant la technologie des rayons X. Cette interdiction est conforme à une loi dans plusieurs pays européens qui dit que les gens ne devraient pas être exposés aux rayons X, sauf pour des raisons médicales. Aux Etats-Unis., la TSA et les fournisseurs qui fabriquent les scanners - tels que Rapiscan pour la rétrodiffusion et L-3 Communications pour les ondes millimétriques - continuent d'assurer le public sur la sécurité des appareils. Et ils ont pris des mesures pour protéger la vie privée des passagers en installant un logiciel qui crée des contours génériques des personnes ou brouille certaines régions de l'image.
Toujours, beaucoup de gens restent sceptiques quant au fait que les scanners d'aéroport, sous quelque forme que ce soit, sont totalement sûrs. Et beaucoup d'autres se sentent un peu perdus à essayer de comprendre comment les machines fonctionnent et en quoi elles sont différentes. Dans cet esprit, nous allons comparer et contraster les deux technologies à travers une variété de paramètres, à commencer par le type d'énergie qu'ils émettent.
Contenu
Un volontaire se tient à l'intérieur d'un scanner à rétrodiffusion lors d'une démonstration à l'installation d'intégration des systèmes de la Transportation Security Administration à l'aéroport national Ronald Reagan le 30 décembre 2009. La technologie de rétrodiffusion est l'un des deux types de technologie d'imagerie utilisée par l'agence gouvernementale américaine. Chip Somodevilla/Getty Images Les deux types de scanners dégagent de l'énergie sous forme de rayonnement électromagnétique, qui existe dans la nature sous forme d'ondes d'énergie produites à la fois par des champs électriques et magnétiques. Ces ondes voyagent dans l'espace et se présentent sous différentes tailles, ou longueurs d'onde . Les machines à rétrodiffusion produisent des rayons X de faible énergie, qui ont une longueur d'onde de l'ordre de 0,0000000001 mètres, ou 0,0000001 millimètres. Les scanners à ondes millimétriques produisent un type spécial de micro-ondes dont les longueurs d'onde se situent exactement entre 0,001 mètre (1 millimètre) et 0,01 mètre (10 millimètres). En d'autres termes, les ondes émises par les scanners mmw sont beaucoup plus grosses et ont donc moins d'impact sur les petites structures, tels que les protéines humaines et les acides nucléiques.
En termes de construction, une seule machine de rétrodiffusion comprend deux sources de rayonnement afin que l'avant et l'arrière de la personne puissent être imagés sans produire d'angles morts. Chaque source de rayonnement est logée dans une structure rectangulaire ressemblant à un grand congélateur industriel. Les deux unités se font face avec un espace entre elles assez grand pour accueillir une personne.
Un scanner à ondes millimétriques, cependant, ressemble beaucoup à un surdimensionné, cabine téléphonique hexagonale. Deux de ses six panneaux sont ouverts pour servir d'entrée et de sortie, tandis que quatre des panneaux arborent du verre ou du plastique transparent. Deux piles d'émetteurs en forme de disque, chacun entouré d'une coque de protection incurvée connue sous le nom de radôme , asseyez-vous à l'intérieur du mur de la structure et pivotez à 180 degrés autour d'un point central.
Maintenant que nous avons compris l'essentiel des structures, voyons comment ils produisent des images de vous.
Les machines à rétrodiffusion utilisent des collimateurs rotatifs pour générer des rayons X, qui passent par une fente et frappent un passager debout à l'intérieur. Les rayons X pénètrent les vêtements, rebondir sur la peau de la personne et retourner aux détecteurs montés sur la surface de la machine. Le rayonnement rebondit également sur les armes, explosifs ou autres menaces dissimulés dans les vêtements ou couchés contre la peau. En détectant et en analysant ce qu'on appelle la rétrodiffusion, la machine est capable de créer une image d'une personne, ainsi que tout objet organique ou inorganique transporté sur cette personne.
Les scanners à ondes millimétriques utilisent de petits, émetteurs en forme de disque pour faire une image. Chaque émetteur émet une impulsion d'énergie, qui se déplace comme une vague vers une personne debout dans la machine, traverse les vêtements de la personne, se réfléchit sur la peau de la personne ou sur des objets solides et liquides cachés, puis revient, où l'émetteur, agissant maintenant comme un récepteur, détecte le signal. Un disque ne balayerait qu'une petite partie du sujet de test, ainsi une même machine contient deux piles de disques reliés par une barre qui pivote autour d'un point central. Parce qu'il y a plusieurs disques émetteurs/récepteurs empilés verticalement et parce que ces piles tournent autour de la personne, l'appareil peut former une image complète, de la tête aux pieds et d'avant en arrière.
La technologie de rétrodiffusion crée une image qui ressemble à une gravure à la craie. Selon le site Web de la TSA, l'agence a testé un nouveau logiciel pour les unités de rétrodiffusion qui produit un contour générique similaire à celui généré par les scanners mmw équipés du logiciel ATR. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la TSA Les deux types de scanners s'appuient sur un logiciel pour convertir l'énergie électromagnétique réfléchie en images. La configuration exacte du logiciel détermine le niveau de détail vu dans l'exemple final. Par exemple, une machine à rétrodiffusion avec la version la plus basique du logiciel produit une silhouette du corps entier du sujet qui ressemble à un croquis crayeux. Certains détails sur la constitution et la forme d'une personne sont visibles sur cette image. Avec un algorithme de confidentialité appliqué, cependant, le logiciel brouille ces détails et ne met en évidence que les menaces potentielles.
Les scanners à ondes millimétriques peuvent également produire des images qui révèlent la topographie unique d'une personne, mais d'une manière qui ressemble à un prototype de graphite grossièrement formé. Depuis leur introduction, la TSA a armé ces machines avec reconnaissance de cible automatisée , ou ATR , Logiciel , qui produit un aperçu générique d'une personne - exactement le même pour tout le monde - mettant en évidence tous les domaines qui peuvent nécessiter un dépistage supplémentaire. Et cela ne se produit que si le scanner détecte quelque chose qu'il perçoit comme suspect. Si ce n'est pas le cas, il affichera le mot "OK" sans image.
Pour les passagers, le processus de numérisation est essentiellement le même dans les deux machines. Ils doivent tout sortir de leurs poches, ainsi que les ceintures, bijoux, cordons et téléphones portables. Puis ils montent une petite rampe, se tenir au centre de la machine, lever les bras, plié aux coudes, et reste immobile pendant que l'appareil fait son travail. La seule différence est le temps nécessaire pour terminer une analyse. Pour les machines à rétrodiffusion, le processus prend environ 30 secondes. Pour les scanners mmw, cela prend environ 10 secondes.
Voici une autre différence, peut-être plus important que ces 20 secondes. Les machines à rétrodiffusion produisent rarement de fausses alarmes. Selon une étude britannique, leur taux de fausses alertes était d'environ 5 % [source :Grabell et Salewski]. Les scanners à ondes millimétriques ne fonctionnent pas aussi bien. Ils peuvent se laisser berner par les plis des vêtements, boutons et même des perles de sueur. Lorsque l'Allemagne a testé les scanners mmw, les responsables de la sécurité ont signalé un taux de faux positifs de 54 %, ce qui signifie que toute autre personne passant par la machine a nécessité une fouille qui n'a trouvé ni arme ni objet caché [source :Grabell et Salewski].
Et maintenant, nous arrivons au sujet le plus controversé et le plus débattu concernant les scanners corporels :leur sécurité. La question de la sécurité se résume à savoir si un scanner utilise ou non des rayonnements ionisants. Rayonnement ionisant a assez d'énergie pour retirer les électrons des atomes et donc modifier la structure des molécules biologiques, tels que les protéines et les acides nucléiques. Les rayons X sont une forme de rayonnement ionisant; les ondes radio, la lumière visible et les micro-ondes ne le sont pas.
Les machines à rétrodiffusion utilisent des rayons X, la question devient alors une question d'intensité et de durée. Les fabricants des scanners insistent sur le fait qu'un seul balayage expose une personne à des niveaux de rayonnement minuscules. En réalité, un cadre rapiscan a dit, "Il faudrait passer par [un rétrodiffusion] scanner 1, 000 fois équivaut à une radiographie médicale. On reçoit deux fois plus de radiations en mangeant une banane qu'en passant par le scanner" [source :Paur].
Mais d'autres études sont arrivées à des conclusions plus troublantes. Une, du Collège universitaire d'ingénierie Marquette, ont découvert que les rayons X rétrodiffusés pénètrent la peau et frappent les tissus plus profonds. Dans une seconde étude, des chercheurs du Columbia University Medical Center ont estimé qu'un milliard de balayages par rétrodiffusion par an entraîneraient 100 cancers radio-induits à l'avenir.
Les scanners à ondes millimétriques ne comportent pas ces risques car ils utilisent des rayonnements non ionisants. À ce jour, aucun problème de sécurité connu n'a été trouvé avec ce type de scanner.
Voici un autre gros problème :la confidentialité. Les deux types de scanners sont capables de produire des images qui révèlent des détails intimes sur les voyageurs. Cela étant dit, la TSA s'est donné beaucoup de mal pour protéger la vie privée des personnes scannées. Le logiciel des machines à rétrodiffusion, par exemple, inclut un algorithme de confidentialité pour brouiller les organes génitaux et les visages tout en mettant en évidence les menaces potentielles.
La plupart des machines à ondes millimétriques (mais pas toutes) utilisent un logiciel de reconnaissance automatique de cible (ATR) qui rend chaque sujet sous forme de contour générique, avec les zones suspectes mises en évidence. Et s'il ne détecte rien de suspect lors d'un scan, il affiche le mot "OK" sans aucune image. Pour les scanners sans logiciel ATR, l'opérateur de sécurité visualisant l'image résultante se trouve à un emplacement distant et communique sans fil avec l'agent qui exploite la machine.
Soi-disant, aucun type de machine n'est capable de stocker des images -- chaque image est supprimée automatiquement dès que l'équipe de sécurité a terminé son inspection -- mais il y a eu des rapports de marshals américains en Floride téléchargeant et stockant des milliers d'images [source :McCullagh].
C'est ça. C'est tout ce que nous avons. Vous pouvez maintenant vous considérer comme un expert des machines à technologie d'imagerie avancée.
Utilisation mondiale des scannersL'Union européenne a interdit l'utilisation de machines à rétrodiffusion car elle estime que les rayons X devraient être réservés à un usage médical uniquement. Les Etats Unis., Le Nigeria et le Royaume-Uni ont largement adopté la technologie de rétrodiffusion, bien que ce dernier l'utilise comme une option de dépistage secondaire.
Les scanners à ondes millimétriques bénéficient d'une utilisation plus répandue. Aux Etats-Unis., la TSA a installé des centaines d'appareils dans la plupart des grands aéroports. Et à l'international, ils sont utilisés dans les aéroports et les systèmes de transport en commun de plusieurs pays, dont le Canada, les Pays-Bas, Italie, Australie et Royaume-Uni. Quelques pays, comme la France et l'Allemagne, ont cessé d'utiliser les scanners mmw en raison de leur taux élevé de fausses alarmes.
Lire la suite
Je ne suis pas contre l'absorption de quelques rayons X dans l'intérêt de rester en sécurité à 30 ans, 000 pieds, mais je ne peux m'empêcher de me demander pourquoi la TSA insiste sur l'utilisation de machines à rétrodiffusion alors que les scanners à ondes millimétriques offrent la même intelligence sans rayons ionisants potentiellement nocifs. Le gouvernement n'a-t-il rien appris des guerres Beta/VHS ?
