La référence à une « seconde supplémentaire » peut être liée à la pratique occasionnelle connue sous le nom de seconde intercalaire. Une seconde intercalaire est parfois insérée ou parfois supprimée pour aligner notre chronométrage civil, basé sur le temps atomique international (TAI), avec la rotation de la Terre, qui ralentit légèrement avec le temps par rapport aux horloges atomiques.

Même si l’impact réel peut sembler minime aux yeux des individus, le maintien d’une synchronisation précise est crucial pour les télécommunications, la navigation par satellite, les transactions financières, les observatoires scientifiques et les activités ou technologies qui dépendent d’un timing et de mesures précis.

Dans les cas où une seconde intercalaire est ajoutée, les individus ne ressentent généralement aucun changement tangible dû à son ajout ou à leur suppression dans leur perception de la vie quotidienne. Elle sert avant tout de mesure corrective à l’échelle internationale.