Les archéologues passent souvent une carrière à étudier un seul site, Région, ou période de temps, en s'appuyant sur les recherches et interprétations antérieures du domaine. Mais quelques, comme Megan Kassabaum de Penn, adopter une vision plus large qui couvre à la fois le temps et la géographie en se concentrant sur la compréhension des pratiques répandues. Depuis son arrivée à Penn, Kassabaum s'est concentré sur le suivi de la longue histoire des monticules de plate-forme amérindiens dans l'est des États-Unis.

Le récit le plus courant est que ces monticules à sommet plat ont émergé vers 1, il y a 000 ans, en même temps que la hiérarchie sociale et la culture du maïs. Cette conclusion a fonctionné parce que de nombreux monticules de plate-forme excavés dataient de cette époque particulière, et leurs sites avaient tendance à révéler un volume important de « froid, choses de fantaisie, " qui ont longtemps attiré l'attention des archéologues américains. Au-delà, il est facile de superposer la société hiérarchique basée sur l'agriculture qui a dominé le passé récent sur une histoire plus profonde, même si cela ne convient pas tout à fait.

Dans son nouveau livre, "Une histoire du cérémonial des monticules de plate-forme :trouver un sens en terrain élevé, " Kassabaum conçoit une nouvelle approche analytique, celui qui est tourné vers l'avant plutôt que vers l'arrière. Cela l'amène à tirer une conclusion différente sur les monticules de plate-forme.

"Pour mon projet de thèse, J'ai creusé des monticules de plate-forme sur un site qui n'avait aucune preuve de chefs et n'avait aucune preuve de maïs, " dit Kassabaum, professeur adjoint d'anthropologie et conservateur adjoint pour l'Amérique du Nord au Penn Museum. Elle a commencé à se demander, son site était-il une exception ou le récit commun était-il inexact ?

En analysant les travaux que d'autres archéologues avaient menés sur près de 150 autres sites, Kassabaum a trouvé plus d'exceptions que de cas qui ont en fait prouvé la règle. "Ce récit que nous avons construit dans nos têtes n'est en fait pas étayé par des preuves, " elle dit, une notion qui a formé la base de son livre. Dans une conversation avec Penn Today, Kassabaum propose quatre plats à emporter qu'elle espère que les lecteurs glaneront.

L'histoire de l'archéologie américaine a conduit aux interprétations actuelles des monticules de plate-forme

"Les archéologues ont toujours interprété les monticules de plate-forme comme différents des tumulus ou d'autres types de monticules, " dit-elle. " La raison en est que, dans les périodes ultérieures, ils sont clairement associés à des chefs puissants, construire des maisons sur eux et superviser de grandes, établissements permanents qui dépendaient de l'agriculture du maïs."

Un changement vers ce type de monticule a toujours été considéré comme essentiel, façonner la façon dont les chercheurs d'aujourd'hui comprennent le plus souvent ces monticules à sommet plat. Mais « un examen de cette histoire peut nous permettre de remettre en question certaines de ces hypothèses de longue date, " elle dit.

Les monticules de plate-forme ont une histoire beaucoup plus longue que ce qui est régulièrement reconnu

Que 1, Le marqueur de 000 ans n'est qu'un saut dans l'histoire de ces caractéristiques archéologiques, dit Kassabaum, qui prétend que la pratique date en réalité de 7, 500 ans.

"Ils ne sont pas toujours la forme dominante de l'architecture en terre, " dit-elle. " Ce n'est pas qu'ils étaient les seuls à être construits - il serait impossible de les ignorer si c'était le cas - mais ils étaient présents dès les premières itérations de la construction de monticules en Amérique du Nord, et ils continuent d'être présents jusqu'à 1, il y a 000 ans, ce moment sur lequel tout le monde se concentre, quand ils deviennent vraiment répandus. De plus, ils sont en fait encore construits et utilisés par les communautés amérindiennes aujourd'hui."

La pensée archéologique devrait passer d'un travail rétrospectif à un regard tourné vers l'avenir

"Quand les archéologues étudient des histoires à long terme, nous travaillons souvent à rebours des exemples les plus récents. C'est parce qu'ils sont les mieux compris, " dit Kassabaum. La documentation a tendance à être plus complète, et à mesure que les sites s'éloignent du présent, il devient plus difficile de leur appliquer des notions contemporaines. "Je comprends cette tendance, " dit-elle. " J'ai fait ça toute ma carrière, trop."

Mais Kassabaum voit maintenant un défaut fondamental dans cette logique :elle ne correspond pas à la façon dont l'histoire a été vécue par les personnes qui la vivent réellement. Par exemple, elle désigne des personnes vivant en 700 après JC. "Ils n'ont aucun moyen de savoir ce que signifieraient les monticules de plate-forme en 1000 après JC, 300 ans dans le futur. Cependant, ils auraient absolument eu connaissance de ce que les monticules signifiaient pour la génération avant eux et potentiellement plus en arrière. »

Elle propose de renverser l'interprétation archéologique à l'envers, ne projetant plus en arrière mais interprétant à travers ce que les habitants de ce moment auraient pu savoir. "Mon espoir est que nous puissions moins compter sur ces moments tardifs dans lesquels nous avons de grands, des données haute résolution et à la place, reconnaître que même s'il s'agit d'une basse résolution, vue pauvre en données, c'est toujours celui sur lequel nous devons nous concentrer."

Lorsqu'il est appliqué aux monticules de plate-forme, la nouvelle approche change le récit

À plusieurs reprises, les premiers exemples de ces sites mettaient l'accent sur des aspects tels que les festins communautaires, des groupes venant de zones très dispersées, rituel à grande échelle - pas un petit nombre de personnes d'élite se réunissant. "Cette dernière fonction semble se développer très tard dans l'histoire des monticules de plate-forme, " dit Kassabaum.

Pour 6, 500 ans, les monticules signifiaient quelque chose de très différent de ce qu'ils faisaient 1, il y a 000 ans, un moment qui lui-même semble en fait être la valeur aberrante. Comme preuve, Kassabaum souligne à la fois les exemples archéologiques antérieurs et l'utilisation moderne des monticules de plate-forme, existe encore aujourd'hui. « Ils représentent la solidarité sociale, construction identitaire, et la cohésion de groupe, ", dit-elle. "Personne ne parle d'eux comme de symboles de hiérarchie sociale et de différenciation."

En d'autres termes, cette période qui a été si influente dans l'histoire de la pensée archéologique est un moment de variation relativement bref au sein d'une histoire longue et assez cohérente. "Lorsque vous adoptez une approche prospective, " elle dit, "Cela change fondamentalement notre compréhension de la signification de ces monticules de plate-forme à travers le temps."