Les scientifiques ont découvert comment le VIH échappe à la détection par la protéine ZAP du système immunitaire, une découverte qui pourrait conduire à de meilleures thérapies contre le virus responsable du SIDA.

La ZAP (protéine antivirale à doigt de zinc) constitue une barrière naturelle contre les infections virales et constitue la première ligne de défense du système immunitaire. Lorsqu’un virus pénètre dans l’organisme, le ZAP se lie à l’ARN viral et l’empêche de se répliquer.

Cependant, le VIH a développé une manière de déjouer le ZAP. Le virus produit une protéine appelée Nef (facteur négatif) qui se lie au ZAP et bloque sa capacité à se lier à l'ARN du VIH. Cela permet au virus de se répliquer librement et de se propager dans tout le corps.

"Notre étude révèle le mécanisme moléculaire par lequel la protéine Nef du VIH interfère avec la fonction ZAP", a déclaré le Dr Zixin Deng, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université de Californie à San Francisco (UCSF). "Cette découverte constitue une cible potentielle pour le développement de nouveaux médicaments contre le VIH."

La recherche, publiée dans la revue Cell Reports, pourrait également aider à expliquer la susceptibilité variable de différents individus à l'infection par le VIH. Les niveaux de ZAP varient selon les individus, et les personnes ayant des niveaux de ZAP plus élevés peuvent être moins susceptibles de contracter le VIH.

"Comprendre l'interaction entre HIV Nef et ZAP pourrait conduire au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques pour améliorer l'activité de ZAP et bloquer la réplication du VIH", a déclaré le Dr Robert J. Gorelick, professeur de médecine à l'UCSF et auteur principal de l'étude.

Les thérapies actuelles contre le VIH agissent en ciblant le virus lui-même ou en bloquant les enzymes dont il a besoin pour se répliquer. Ces médicaments peuvent être efficaces pour supprimer le virus, mais ils peuvent également avoir des effets secondaires et conduire à une résistance aux médicaments.

Le développement de nouveaux médicaments ciblant l’interaction entre le VIH Nef et le ZAP pourrait constituer une option de traitement plus efficace et moins toxique pour les personnes séropositives.