Les spéculations sur l'impact de COVID-19 sur les villes prospères d'Amérique sont venues presque aussitôt que la maladie elle-même - et le diagnostic était généralement sombre. Les loyers plongeants à New York et à San Francisco ont indiqué que les résidents fuyaient leur vie urbaine densément peuplée pour vivre en quarantaine dans des zones rurales ou suburbaines, peut-être pour ne jamais revenir.

Mais les villes semblent rebondir malgré les départs brusques. Sara Jensen Carr, un professeur agrégé d'architecture qui étudie l'intersection de la santé et de l'urbanisme, parle du préjugé de longue date contre les villes aux États-Unis et de la façon dont la pandémie de COVID-19 peut les changer pour le mieux.

Pourquoi les gens ont-ils peur des villes pendant une pandémie ?

Pendant la révolution industrielle, c'était très sale et très pollué dans les villes. Vous aviez des logements insalubres, notamment pour les immigrés et les ouvriers d'usine, qui n'étaient pas ventilés et il y avait donc des maladies infectieuses et contagieuses comme le choléra et la fièvre jaune qui se propageaient très rapidement. Les gens regardaient les villes et ils ont vu que les épidémies les plus importantes se trouvaient dans ces types de lotissements surpeuplés, et le logement était dans des zones très denses, alors les gens sont devenus très préoccupés par la densité.

Qu'avez-vous remarqué chez les Américains en particulier en ce qui concerne les villes ?

Globalement, il y a un sentiment américain d'anti-urbanisme. Les villes ont été considérées comme des incubateurs de maladies pendant une grande partie de l'histoire américaine. En tant que pays, nous avons passé des centaines d'années à penser que les villes sont des lieux de vie insalubres, et cela s'étend au désinvestissement et aux politiques racistes qui étaient dans les villes dans les années 70 et 80 qui ont conduit à la crise urbaine et au déclin des centres-villes. Cela renforce donc davantage la ville en tant que lieu de vie malsain [dans l'esprit des gens].

Je pense que plus il y a de gens dans une région, plus il est facile d'attraper une maladie contagieuse. Pouvez-vous expliquer pourquoi ce n'est peut-être pas le cas?

La densité elle-même n'a pas vraiment d'association avec COVID-19. La densité est différente de la surpopulation, qui est le vrai problème. Les maladies se propagent lorsque les gens vivent à l'étroit, conditions inférieures aux normes, et beaucoup ne peuvent pas mettre en quarantaine et risquer une exposition. Par exemple, les villes avec un pourcentage plus élevé d'immigrants ont été plus durement touchées que Boston.

Comment les pandémies précédentes ont-elles façonné nos villes actuelles ?

Pendant les épidémies de choléra dans les années 1800, l'eau infectée s'accumulerait le long de l'enroulement, rues inégales de la ville. Il y a eu un mouvement coordonné pour redresser les plans des rues et améliorer l'accès à l'eau douce. Nos grands parcs urbains, surtout à Boston et à New York, après les épidémies de choléra et de tuberculose. Après la pandémie de grippe de 1918, qui est probablement la dernière pandémie infectieuse que nous ayons traitée aux États-Unis, beaucoup de nos bâtiments ont été construits pour une meilleure ventilation.

Pensez-vous que COVID-19 provoquera des changements dans l'urbanisme?

Nous pensons vraiment au paysage comme faisant partie de l'infrastructure de santé publique d'une ville, notamment les parcs. Nous savons que les parcs sont bons pour la santé, car non seulement ils offrent un endroit où aller, mais ils fournissent des services écosystémiques, comme capter les eaux pluviales et purifier l'air. Nous savons aussi que les parcs ne sont pas équitablement répartis, et les parcs ont tendance à être situés dans des quartiers plus riches et plus blancs. Plus, construire un parc dans une ville existante est beaucoup, proposition beaucoup plus difficile. Donc, il y a beaucoup de travail à faire.

Y a-t-il d'autres changements de développement urbain qui pourraient découler de la pandémie ?

L'une des principales choses à examiner est ce qui se passera réellement avec le travail à distance. Cela pourrait avoir un impact si les gens ne vont pas en ville tous les jours. Qu'arrive-t-il à cet espace de bureau au centre-ville? Est-ce que ça se convertit ? C'est la même chose avec le commerce de détail :les gens se sont habitués à acheter en ligne, de sorte que le paysage physique peut également changer.