Mesant 99 pieds de long, le Boeing B-29 Superfortress mesurait près de 25 pieds plus long que le B-17, le bombardier à longue portée qu'il a effectivement remplacé. En savoir plus photos de vol. m
Le Boeing B-29 Superfortress a été le pari le plus important et le plus coûteux entrepris par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, dépassant même le légendaire projet Manhattan (bombe atomique) dans ces deux catégories.
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Jamais auparavant autant de nouvelles idées n’avaient été rassemblées aussi rapidement dans un seul avion. Les progrès ont été surprenants et comprenaient les éléments suivants :une nouvelle cellule énorme qui s'éloignait totalement des pratiques précédentes de Boeing ; de nouveaux moteurs qui ont dû passer par un processus de développement long et coûteux avant de devenir ne serait-ce qu'un tant soit peu fiables; de nouvelles hélices qui donnaient presque autant de difficulté que les moteurs; un nouveau système de pressurisation, plus grand que tous ceux tentés précédemment ; une nouvelle conception d'aile de chargement à grande portance et à ailes hautes qui promettait une autonomie mais au prix de vitesses d'atterrissage élevées et d'une maniabilité délicate; un nouveau système central de conduite de tir totalement inédit ; et bien d'autres éléments moins critiques, mais toujours non testés.
Les superforteresses Boeing B-29 étaient à l'avant-garde de Attaques aériennes américaines contre le Japon. Ces raids étaient sous le commandement du major-général Curtis LeMay et furent complètement dévastateurs. Par fin du printemps 1945, très peu de Tokyo et des autres grandes villes japonaises sont restées intactes. m
De plus, la presse de l'effort de guerre exigeait que ce nouvel avion étonnant soit construit dans une usine flambant neuve, composée en grande partie de personnel non formé, dont beaucoup n'avaient jamais touché à un avion auparavant.
L'avion était également destiné à être déployé depuis des champs éloignés de Chine et depuis de minuscules îles du Pacifique, où le carburant, les fournitures et la maintenance seraient difficiles à assembler. L'engagement du président Franklin Delano Roosevelt selon lequel l'avion entrerait en action depuis les bases chinoises d'ici avril 1944 imposait au programme un délai presque intolérable.
Enfin, tout l’argent, les efforts intellectuels et les priorités investis pour créer une arme nucléaire dans le cadre du projet Manhattan auraient été totalement gaspillés si le Boeing B-29 Superfortress avait échoué, car c’était le seul avion capable de transporter et de larguer la bombe atomique. .
Apprenez-en davantage sur le Boeing B-29 Superfortress et découvrez les spécifications de cet avion classique dans la section suivante.
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Edmund Turney Allen :le doyen des pilotes d'essai
Les pilotes d'essai ont toujours été essentiels au vol, car le succès d'un nouvel avion dépend inévitablement en grande partie de la capacité et du jugement d'hommes et de femmes prêts à risquer leur vie pour le développement de l'avion.
Personne n'était plus compétent qu'Edmund Turney Allen, largement connu comme le doyen des pilotes d'essai. Allen possédait une expertise inhabituelle dans les gros avions, ayant effectué les premiers vols sur des géants de Boeing tels que le XB-15, le modèle 307 Stratocruiser et l'hydravion modèle 314. Prêté à Lockheed, il effectue le premier vol du célèbre avion de ligne Constellation.
Allen était particulièrement important car il insistait sur l'intégration des vols d'essai à la recherche et au développement, à la conception, aux essais en soufflerie et à la production. Bien qu'il soit devenu chef de la division de recherche de Boeing, il a continué à effectuer des vols d'essai car sa connaissance des gros avions était sans égal. Lorsqu'Allen mourut le 13 février 1943, dans le violent crash du deuxième XB-29, l'aviation perdit l'une de ses figures les plus héroïques.
