L'Organisation mondiale de la santé qualifie la diffusion de fausses informations sur le coronavirus (COVID-19) d'« infodémie, " et les résultats sont largement visibles dans toute la société. Le refus de certaines personnes de porter un masque ou la distanciation sociale, ou l'auto-quarantaine en cas d'exposition au virus, est souvent motivé par de fausses informations ou des théories du complot qui sont populaires sur les réseaux sociaux.

Alors, que doivent faire les responsables de la santé publique ?

Dans une paire d'études récemment publiées, Des chercheurs de l'Université du Delaware ont jeté un nouvel éclairage sur la stigmatisation, les stéréotypes et les théories du complot qui se sont répandus avec le nouveau coronavirus.

Comprendre l'impact de la désinformation "est important pour identifier les obstacles potentiels aux efforts de santé publique" pour lutter contre le virus, dit Valerie Earnshaw, professeur agrégé au Département du développement humain et des sciences de la famille de l'UD et auteur principal des deux études.

"Les preuves suggèrent que les gens sont plus susceptibles de croire aux théories du complot lorsqu'ils se sentent anxieux, impuissant, et incapables de contrôler leurs résultats, ainsi qu'en temps de crise et face à des événements de grande ampleur aux conséquences graves, ", a-t-elle déclaré. "Les pandémies telles que COVID-19 sont des contextes puissants dans lesquels les individus peuvent se tourner vers des théories du complot pour tenter de restaurer des sentiments de sécurité et de contrôle."

Finalement, plus la désinformation est importante, plus il sera difficile pour les communautés de maîtriser la pandémie.

La première étude, "La stigmatisation anticipée, Stéréotypes, et les tests COVID-19, " qui a paru dans le journal Stigmatisation et santé , suggère que les stéréotypes et la stigmatisation anticipée peuvent être des obstacles aux efforts de test COVID-19. Les résultats, Earnshaw a dit, sont très similaires aux études précédentes sur la stigmatisation du VIH et d'Ebola.

« Nous savons, grâce aux études sur la maladie mentale et le VIH, que la stigmatisation empêchera les gens de se faire dépister, " a déclaré Earnshaw. " Et les stéréotypes sont une façon dont les gens subissent la stigmatisation. Les stéréotypes sont la façon dont la stigmatisation pénètre dans nos têtes et façonne nos points de vue. Les stéréotypes aident les gens à se sentir en sécurité. Les stéréotypes aident les gens à croire que ceux qui contractent le COVID, ou VIH, sont différents d'eux ou font la mauvaise chose. Les stéréotypes peuvent parfois donner aux gens une fausse couverture de sécurité."

Les participants qui anticipaient plus de stigmatisation, et ceux qui ont endossé des stéréotypes plus nocifs, ont signalé qu’ils seraient moins susceptibles de se faire tester pour COVID-19. Par contre, les participants qui ont démontré une meilleure connaissance de COVID-19 ont déclaré qu'ils seraient plus susceptibles de se faire tester.

La deuxième étude, "Les croyances du complot liées au COVID-19, comportements de santé, et l'appui aux politiques, " qui a paru dans le journal Médecine comportementale translationnelle , ont constaté qu'un tiers des participants croyaient à un ou plusieurs complots sur COVID-19, et les résultats suggèrent que la croyance aux théories du complot rend une personne moins susceptible de soutenir les politiques de santé publique conçues pour ralentir la propagation du virus. Les participants qui croyaient aux théories du complot ont déclaré qu'ils étaient moins susceptibles de se faire vacciner et faisaient moins confiance aux experts en santé publique.

Les résultats des deux études sont tirés d'un sondage en ligne mené en avril 2020 auprès de 845 adultes américains. Le sondage a été publié sur Amazon Mechanical Turk, un marché de crowdsourcing que les chercheurs utilisent pour « collecter rapidement, des données de haute qualité pour les études psychologiques, " a déclaré Earnshaw.

Malgré la prévalence de la désinformation, les deux études suggèrent que les gens font confiance à leur médecin personnel, indépendamment de leurs croyances complotistes. Dans la première étude, la plupart des participants ont convenu qu'ils subiraient un test sur ordre de leur médecin. Dans la deuxième étude, plus de 90 % ont déclaré qu'ils faisaient confiance aux informations sur COVID-19 de leur médecin.

"Les médecins sont des sources hautement fiables d'informations médicales, " a déclaré Earnshaw. " Les médecins peuvent jouer un rôle de premier plan dans la lutte contre la désinformation, car même les personnes qui croient aux théories du complot croient toujours aux informations sur COVID de leurs médecins. "