Vous voulez gagner un million de dollars ? C'est facile. Tout ce que vous avez à faire est de vous rendre à Kiryat Yam, une ville côtière israélienne près de Haïfa, et d'obtenir une preuve concluante de l'existence d'une créature dont l'existence n'a jamais été prouvée de manière concluante depuis des milliers d'années.
Les rapports sur la « Sirène de Kiryat Yam » remontent à 2009, date à laquelle le maire de la ville a créé ce prix (qui attire les touristes). Selon des témoins oculaires, le haut du corps de la créature ressemble à une petite fille humaine, le bas du corps à une queue de dauphin. Elle n'apparaît qu'au coucher du soleil [source :McGregor-Wood].
La sirène nage dans la conscience humaine depuis des millénaires. Elle apparaît dans les premiers textes religieux, y compris le livre de la loi juive connu sous le nom de Talmud, et dans les mythologies d'innombrables cultures distinctes [source :Stieber]. Pline l'Ancien de Rome a décrit une créature ressemblant à une sirène dans son ouvrage de référence du premier siècle « Histoire naturelle » [source :Stieber]. Depuis, elle est devenue une princesse Disney, un logo Starbucks Coffee, une métaphore de la transformation et du désir dangereux et, de façon plus dramatique, un animal en chair et en os parfois photographié.
Dans la plupart des incarnations, la sirène a une tête et un torse de femme, avec des cheveux longs et, notamment dans les rapports des marins, de gros seins. Ses doigts peuvent être particulièrement longs, éventuellement palmés [source :Stieber]. De la taille jusqu'aux pieds, elle a la queue écailleuse d'un poisson. Les sirènes sont généralement belles, gracieuses et irrésistiblement attirantes pour les hommes – ce dernier trait déterminant pouvant mener à des ennuis.
En gros, il s'agit du personnage de Daryl Hannah dans "Splash".
C’est la vision la plus populaire de l’hybride poisson-humain. Mais la sirène est imaginée par les cultures du monde entier depuis des milliers d’années. L'ancienne déesse syrienne Atargatis a peut-être été la première, même si elle n'a pas commencé comme sirène.
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Les histoires sur la belle Atargatis remontent à 1000 avant notre ère. en Syrie [source :Bellincampi]. C'est une déesse protectrice, associée à l'eau et à la nouvelle vie. Dans l’une de ses histoires communes, elle tombe amoureuse d’un homme humain. Comme d'habitude, cela ne fonctionne pas bien pour le mortel :Atargatis tue accidentellement son amant. Dans la honte et l'agonie, elle se jette dans un lac, bien décidée à devenir un poisson. Sa beauté féminine, cependant, est trop puissante et la transformation échoue à mi-chemin. Elle finit avec une queue de poisson mais reste une femme au dessus de la taille [source :Sea-thos].
Comme Atargatis, les sirènes peuvent être des protectrices bienveillantes. Ils peuvent être vulnérables, comme le protagoniste profondément souffrant de "La Petite Sirène" de Hans Christian Andersen, qui abandonne sa queue pour marcher sur terre avec l'homme qu'elle aime pour ensuite être mis de côté, se transformant en écume de mer dans son chagrin. Ariel, la « Petite Sirène » de Disney, basée sur le personnage d'Andersen, souffre mais est finalement récompensée pour sa bonté et son courage par un bonheur pour toujours. Ariel est une sirène héroïque.
À l’autre extrémité du spectre, les sirènes peuvent être carrément maléfiques. Dans le mythe allemand, les sirènes appelées nixes utilisent la musique pour attirer les hommes dans leur rivière afin de les noyer, semblable aux sirènes à la voix douce représentées dans « L'Odyssée » d'Homère [source :MarineBio Conservation Society]. (Cependant, les sirènes ne sont pas des sirènes ; des créatures entièrement différentes.)
Mais souvent, la situation est plus complexe. La dualité, littéralement représentée dans le corps de la sirène, et la transformation, propriété déterminante de l'eau, sont au cœur du mythe de la sirène [source :Witcombe]. La déesse ouest-africaine Mami Wata, Mère Eau, est souvent représentée comme une sirène entourée d'un serpent. Elle est généreuse et attentionnée, érotique et profondément jalouse. Entre les mains d'un homme fidèle, son peigne et son miroir magiques lui confèrent une richesse instantanée, mais face à la trahison, elle fait pleuvoir fureur et destruction.
Les sirènes sont séduisantes et insaisissables, féminines et animales, protectrices et dévastatrices. Et les sirènes imaginées sont presque toujours belles. C'est la clé la plus évidente de leur charme. Mais dans la vraie vie, l’image de la sirène n’est pas toujours aussi jolie. L'un d'entre eux, repéré près de l'Indonésie en 1943, avait la bouche d'une carpe.
Le mâle de l'espèceLes sirènes ne sont pas les seuls hybrides poissons-humains. Les tritons ont également le haut du corps des humains et le bas du corps des poissons, et ils apparaissent souvent dans les premiers symbolismes et mythes religieux. Le dieu grec Triton, fils du souverain marin Poséidon, était un homme [source :Theoi]. Cependant, dans les observations d'ondins et dans le symbolisme culturel, la femelle de l'espèce est beaucoup plus visible.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des soldats japonais stationnés sur les îles Kai en Indonésie ont déclaré avoir rencontré un « monstre » sur la plage. Il avait un corps d'apparence principalement humaine, mais avec des mains et des pieds palmés, des épines courant le long de sa tête et de son cou et une bouche qui ressemblait à celle d'une carpe [source :Cryptomundo]. Les villageois connaissaient ces créatures, car elles étaient parfois piégées dans les filets de pêche [source :Cameron].
Les habitants des côtes et les marins sont les principaux signaleurs d’observations de sirènes. Des explorateurs comme Christophe Colomb, John Smith et Henry Hudson ont tous rapporté avoir vu des sirènes. Hudson en a vu un avec de longs cheveux noirs, une peau claire, de gros seins et une queue de marsouin en 1608, près de la Russie [sources :Cavendish, The New York Times]. John Smith, après que Pocahontas l'ait sauvé, se trouvait aux Antilles en 1614 lorsqu'il faillit tomber amoureux d'une sirène aux longs cheveux verts; il pensait que c'était une femme qui nageait jusqu'à ce qu'il aperçoive sous la taille. Colomb a repéré trois sirènes en 1493 mais a déclaré qu'elles n'étaient pas aussi jolies qu'il s'y attendait [source :Stieber].
Ils ont été vus dans les eaux du Canada, de l'Angleterre, de l'Écosse, de l'Afrique de l'Ouest, de l'Amérique, des Pays-Bas et d'Israël [source :Stieber]. Une "rencontre" enregistrée sur vidéo au large des côtes du Groenland est devenue une grande nouvelle en 2013 lorsque Animal Planet de Discovery en a fait la promotion, bien que dans un faux documentaire intitulé "Mermaids:The New Evidence" qui a connu des audiences massives et a suivi dans la foulée de son film de 2012 (également faux). ) montrez "Sirènes :le corps retrouvé."
Voici comment le programme de 2013 l'a présenté :en 2010, le biologiste marin Torsten Schmidt (qui n'est pas un véritable scientifique) se trouvait avec son équipe dans la mer du Groenland, effectuant une cartographie sismique à 3 000 pieds (1 kilomètre) sous la surface, lorsqu'ils ont rencontré des sons qu'ils auraient entendus. Jamais entendu auparavant. Perplexes, ils les ont enregistrés et ont demandé à leur employeur, l'Iceland GeoSurvey, s'ils pouvaient enquêter davantage. L'Iceland GeoSurvey a rejeté la demande.
Schmidt a donc éliminé une équipe tout seul, et ils ont « trouvé » quelque chose. En mars 2013, ils ont filmé une rencontre avec une créature ressemblant à un humain et aux mains palmées. Le reste appartient à l'historique des notes.
Sans surprise, les rencontres avec des sirènes des marins sont souvent rejetées – considérées comme une hallucination, le résultat de trop de jours en mer ou d'une imagination hyperactive [source :MarineBio Conservation Society]. Des chercheurs ont affirmé que Christophe Colomb avait confondu les lamantins avec des sirènes (ce qui pourrait expliquer sa déception quant à leur apparence). Un officier revenu des îles Kai après la guerre a demandé à des biologistes japonais d'enquêter sur les monstres qu'il a vu, mais ils ont refusé [source :Cameron].
Et c’est compréhensible. Le truc de la sirène est difficile à vendre. Cela ne veut pas dire pour autant que les scientifiques traditionnels n’en parlent pas.
PrésageLes sirènes peuvent se laisser entraîner dans la superstition des marins, la peur de la mort aquatique. Un texte en vieux norrois du XIIIe siècle, "Speculum Regale" ("Le miroir du roi"), décrit une sirène vivant au large des côtes du Groenland qui agissait comme un présage. Avec des cheveux doux, des mains palmées et un visage effrayant, elle est apparue devant une grosse tempête, tenant un poisson. Si elle les jetait vers le navire, cela signifiait que les marins mourraient dans la tempête. Si elle les jetait loin du navire, tous à bord survivraient [source :Stieber].
Un article sur les sirènes est paru dans la revue scientifique Limnology and Oceanography en 1990. Dans cet article, le respecté océanographe biologique Karl Banse propose une analyse ironique de la biologie et du mode de vie des sirènes. Banse a pris des faits connus sur la vie aquatique et les a extrapolés pour théoriser sur les caractéristiques des sirènes [source :McClain].
Dans « Sirènes :leur biologie, leur culture et leur disparition », Banse suggère qu'il y avait autrefois trois espèces de sirènes, distinguées par leur situation géographique. Tous auraient été des créatures d’eau chaude, car ils n’avaient pas la graisse nécessaire pour vivre dans des mers plus froides. Ceux que Columbus a vus étaient l'espèce Siren indica , qui vivait dans l'océan Atlantique.
Les sirènes, dit Banse, se nourrissaient de la chair des humains. Il convient cependant de noter qu'en 1967, au large des côtes de la Colombie-Britannique, une sirène mangeait du saumon [source :Cameron]. En termes de constitution physique, Banse n'est pas d'accord avec la représentation traditionnelle de la queue de la sirène recouverte d'écailles lisses. Au contraire, théorise-t-il, les queues des sirènes avaient des « plis cutanés cornés » semblables à ceux des tatous et des fourmiliers.
En raison de la présence de seulement deux seins, il a supposé qu’ils donnaient naissance à un ou deux petits à la fois. L'article laisse de côté les détails de la reproduction, bien que l'absence d'organes génitaux humains semble indiquer une fécondation semblable à celle des poissons. Nous pourrions nous tourner vers le mythe hindou pour trouver des indices sur le processus de naissance :le dieu Hanuman a eu un enfant avec Sovann Macha, la Sirène dorée, et l'enfant a été expulsé de la gorge de la sirène.
Alors qu'est-il arrivé à toutes ces sirènes ? Extinction, dit Banse – les sirènes ont été anéanties par une population croissante de méduses après que les humains ont surexploité d'autres espèces marines, détruisant l'équilibre écologique. La peau fine des sirènes n'offrait aucune protection contre les piqûres de méduses.
Mais il est clair qu’ils ne sont pas éteints – du moins à en juger par les multiples observations à Kiryat Yam. Ou le témoignage du (faux scientifique) Torsten Schmidt dans "Mermaids:The New Evidence". Ou encore les images présentées dans la production précédente de Discovery, l'énorme succès "Mermaids:The Body Found", qui dressaient un tableau tellement "extrêmement convaincant" que l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA) des États-Unis a décidé d'intervenir.
Après avoir répondu à d'innombrables appels à la suite de la diffusion de "The Body Found", la NOAA a publié une déclaration, essayant de clarifier le problème de la manière suivante :"Aucune preuve de l'existence d'humanoïdes aquatiques n'a jamais été trouvée. Pourquoi, alors, occupent-ils l'inconscient collectif de presque tous les peuples marins ? C'est une question qu'il vaut mieux laisser aux historiens, aux philosophes et aux anthropologues" [source :Jspace].
Peut-être. En attendant, la récompense d'un million de dollars pour la preuve de l'existence de la sirène de Kiryat Yam est toujours à gagner.
Le singe aquatiqueVous ne trouverez pas beaucoup de scientifiques qui croient que les sirènes sont réelles, mais certains évoquent la « théorie des singes aquatiques » pour suggérer qu’elles sont au moins possibles. L’idée est que les humains ont évolué à partir de singes qui vivaient dans ou à proximité de l’eau, et non sur la terre ferme. Cela souligne la position verticale des humains, qui les aiderait à garder la tête hors de l'eau; leurs grandes cavités sinusales, qui favoriseraient la flottabilité ; et la présence de graisse sous-cutanée au lieu de poils corporels, la graisse étant la façon dont les mammifères marins restent au chaud [source :McKie].
Si vous avez déjà essayé de faire des recherches sur une créature mythologique, vous savez qu’il est difficile de parvenir à un consensus. Chaque dieu a cinq histoires, chaque observation 10 récits, chaque explication au moins 12 interprétations. J’ai essayé d’inclure ici les informations qui semblaient les plus acceptées ou largement relayées, mais dans de nombreux cas, j’ai dû me contenter de ce qui était simplement le plus convaincant. Alors profitez-en. Les sirènes sont de bonnes choses.
