Célèbres pour leurs huit bras, les pieuvres tirent parti de tous leurs appendices pour se déplacer, traverser l'eau et capturer des proies. Mais leurs mouvements peuvent parfois sembler maladroits et apparemment imprévus, ressemblant plus à des extraterrestres qu'à des créatures terrestres.

"Normalement, lorsque vous regardez une pieuvre pendant un court instant, rien ne se répète. Ils se tortillent… et ont juste l'air bizarre dans leurs mouvements exploratoires", a déclaré Trevor Wardill, professeur adjoint au Collège des sciences biologiques qui étudie les pieuvres et autres céphalopodes. .

Pour une nouvelle étude en biologie actuelle , Wardill et ses collègues ont cherché à savoir si les pieuvres préféraient certains bras à d'autres lors de la chasse, plutôt que d'utiliser chaque bras de la même manière. Une meilleure compréhension de la façon dont ils utilisent leurs bras facilitera les efforts visant à développer des robots mous hautement manipulateurs de nouvelle génération.

L'équipe de recherche a étudié la pieuvre à deux points de Californie, qui vit environ deux ans et atteint la taille d'une balle de tennis. Les bras de la pieuvre sont numérotés de chaque côté de son corps, en commençant par le centre. Les chercheurs ont laissé tomber différents types de proies, y compris des crabes et des crevettes, dans les réservoirs et ont enregistré une vidéo alors que les pieuvres, qui se cachaient dans des "tanières" ornementales de Bob l'éponge avec un œil tourné vers l'extérieur, se précipitaient pour la collation. Étant donné que les crabes se déplacent lentement tandis que les crevettes peuvent donner des coups de queue pour s'échapper rapidement, chaque type de proie nécessite potentiellement des tactiques de chasse différentes.

Les chercheurs ont trouvé :

• Les pieuvres utilisaient les bras du même côté que l'œil regardant la proie.
• Peu importe le type de proie qui passait, chaque pieuvre attaquait en utilisant le deuxième bras à partir du milieu.
• Lors de la chasse aux crabes, les pieuvres bondissaient sur la proie avec un mouvement semblable à celui d'un chat, menant avec le deuxième bras.
• Lors de la chasse aux crevettes, les pieuvres faisaient plus attention à ne pas effrayer la proie. Ils ont mené avec le deuxième bras et après qu'il soit entré en contact avec la crevette, ils ont utilisé les bras voisins un et trois pour le sécuriser.

Flavie Bidel, l'auteure principale et chercheuse postdoctorale au laboratoire, a été choquée de voir à quel point les pieuvres commençaient à capturer leurs proies avec le deuxième bras. Pour les créatures dont le mouvement semble imprévisible, le comportement de chasse était en fait extrêmement reproductible. L'une des prochaines étapes consiste à étudier comment les neurones facilitent les mouvements du bras.

"Les pieuvres sont extrêmement fortes. Pour elles, saisir et ouvrir une porte est trivial, compte tenu de leur dextérité. Si nous pouvons apprendre des pieuvres, nous pouvons l'appliquer à la création d'un véhicule sous-marin ou d'une application de robot souple", a déclaré Wardill. Les véhicules sous-marins inspirés des pieuvres pourraient jouer un rôle crucial dans l'exploration des grands fonds marins. + Explorer plus loin

À quel point une pieuvre est-elle intelligente ?