Avec le lancement du télescope et observatoire Kepler en 2009, la connaissance des scientifiques sur notre univers a fait un bond en avant en un peu plus de cinq ans. En orbite autour de notre propre planète, la mission de Kepler est simple :rechercher des planètes habitables ailleurs dans l’univers. Ce télescope en orbite est si puissant qu’il est capable de découvrir plus de 1 000 nouvelles planètes à la fois. Cela a conduit à une avancée majeure dans notre compréhension de l’univers et a donné naissance à des théories assez incroyables qui étaient impensables il y a quelques années à peine. Dans cet esprit, voici quelques découvertes récentes époustouflantes de l'univers qui vont sérieusement vous déranger.
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L'astronome, cosmologiste et astrophysicien américain Carl Sagan avait depuis longtemps une théorie selon laquelle il y avait plus d'étoiles dans l'univers que de grains de sable sur la Terre, théorie qu'il a créée bien avant que nous ayons la possibilité de découvrir s'il avait raison. Maintenant, si vous êtes déjà allé au bord de l’océan et avez observé une seule plage de sable blanc, qui contient un nombre presque incalculable de grains de sable, vous trouverez probablement cette théorie impossible à croire. Cependant, des mathématiciens du Massachusetts Institute for Technology ont récemment développé une équation qui prouve que la théorie de Sagan est probablement correcte, car il y a littéralement des milliards et des milliards d’étoiles dans l’univers. On ne sait pas exactement combien il y en a, et cela ne le sera probablement jamais, mais en prenant ce que nous avons vu jusqu'à présent et en extrapolant vers l'extérieur, il est très probable qu'il y ait en fait plus d'étoiles dans l'espace que le nombre incroyable de minuscules grains de sable qui s'y trouvent. notre propre planète.
Le télescope Kepler dont nous avons parlé plus tôt surveille essentiellement le passage d'objets devant les étoiles, qui sont le plus souvent identifiés comme des planètes en orbite autour de l'étoile, tout comme la Terre et les autres planètes de notre système solaire tournent autour du Soleil. Les données reçues jusqu’à présent de Kepler suggèrent que chaque étoile découverte possède également au moins une planète en orbite autour d’elle. Si l’on considère qu’il y a des centaines de milliards d’étoiles dans l’univers, on peut alors rapidement avoir une idée du nombre de planètes qui peuvent également exister dans l’espace. Bien que la grande majorité d'entre elles soient inhabitables (du moins pour toute forme de vie connue), le grand nombre de planètes rend mathématiquement impossible qu'il n'existe pas de mondes capables de supporter la vie.
En se basant sur le nombre d'étoiles, toutes entourées de planètes en orbite, les scientifiques estiment qu'il pourrait y avoir jusqu'à 40 milliards de planètes de la taille de la Terre ou semblables à la Terre dans l'univers connu. Les planètes semblables à la Terre sont celles qui tournent autour d’une étoile dans ce que l’on appelle la zone habitable, ou « zone Boucle d’or ». Cela signifie qu’ils orbitent à la bonne distance pour supporter la vie; ni trop près de l’étoile, ce qui rendrait la planète trop chaude, ni trop loin, ce qui la rendrait trop froide. En outre, les astronomes travaillant avec Kepler ont estimé que 11 milliards de ces planètes semblables à la Terre gravitent autour d’étoiles très similaires à notre propre Soleil. Encore une fois, cela rend la probabilité que nous soyons seuls dans l'univers presque mathématiquement impossible, et signifie que nous ne sommes probablement pas seuls dans l'univers.
Cérès est une planète naine située entre Mars et Jupiter dans notre propre système solaire. C'est une planète quelconque, sans rien qui la distingue, à l'exception de deux points lumineux découverts dans l'un des cratères à sa surface. Les théories sur la nature de ces points lumineux abondent, et il n’a pas encore été prouvé exactement ce qui les cause. Certains scientifiques émettent l’hypothèse qu’il s’agit de volcans de glace reflétant la lumière des étoiles, d’autres pensent qu’il pourrait s’agir de plaques de sel. Cependant, certains scientifiques se sont demandés à haute voix si les points lumineux observés à une distance de 29 000 milles pouvaient en fait être des lumières. Actuellement, la NASA envisage de se rapprocher de Cérès pour examiner le cratère et découvrir ce que pourraient réellement être ces points lumineux. Mais en voyant une photo de la planète et de la zone en question, vous pouvez comprendre pourquoi quelqu'un pourrait penser qu'il pourrait effectivement s'agir de lumières extraterrestres.
Jusqu’à présent, toutes les informations contenues dans cette liste concernaient strictement notre propre Voie lactée. C’est vrai, on estime qu’il y a environ 40 milliards de planètes semblables à la Terre potentiellement habitables dans la seule Voie Lactée. Cependant, ces scientifiques prédisent désormais qu’il pourrait y avoir jusqu’à 200 milliards de galaxies dans l’univers. Cela représente 199 milliards de galaxies en plus de notre propre Voie lactée, chacune contenant potentiellement des milliards d’étoiles ou de planètes. Cela nous a amené à croire que l’univers est bien plus grand que quiconque ne l’aurait jamais prédit. Si grande, en fait, que les chances que la Terre soit la seule planète à abriter une vie intelligente sont actuellement estimées à 1 sextillion sur six (cela serait un 6, suivi de 21 zéros, si vous étiez curieux). Ce sont des probabilités astronomiques, et cela nous fait littéralement mal à l'esprit d'essayer de comprendre à quel point l'univers peut être grand.
Bien qu’ils aient fait l’objet d’une litanie de livres de science-fiction, de bandes dessinées, de films et de colloques universitaires, les trous noirs n’ont été détectés dans la réalité que récemment. La vérité est que les trous noirs n’ont longtemps été qu’une théorie des physiciens. En effet, en réalité, on sait désormais que les trous noirs sont invisibles car ils engloutissent tout sur leur passage, y compris la lumière nécessaire pour les voir. Cependant, des scientifiques, dont le célèbre physicien théoricien Stephen Hawking, ont récemment trouvé des moyens de détecter les trous noirs et de prouver leur existence. L’une d’elles passe par la présence d’ondes gravitationnelles (prédites pour la première fois par Albert Einstein il y a plus de 100 ans) qui montrent des ondulations dans l’espace causées par la gravité, y compris l’attraction gravitationnelle exercée par les trous noirs. L’autre méthode consiste à rechercher l’activité qui se produit à « l’horizon des événements » d’un trou noir, le point où tout est aspiré dans le vide. Le fait que nous ne pouvons pas détecter avec certitude la présence de trous noirs rend la croyance en eux un peu plus facile pour tout le monde.
Y a-t-il de la vie sur Mars ? Y a-t-il déjà eu de la vie sur Mars ? La planète rouge est-elle capable d’héberger de la vie dans le futur ? La réponse à ces questions est devenue un peu plus claire en 2015, lorsque la NASA a annoncé qu'elle disposait d'images montrant clairement la présence d'eau qui coulait sur Mars. De l'eau liquide a été détectée s'écoulant le long des montagnes de Mars pendant les périodes de temps chaud, disparaissant lorsqu'il fait froid et que l'eau gèle. Cela a été considéré comme une avancée majeure, car l’eau est un élément fondamental de la vie et devrait être présente pour qu’il y ait un jour de la vie sur la planète rouge. Il ne s’agit peut-être pas d’une vie intelligente (et selon toute vraisemblance, ce n’est pas le cas), mais l’eau peut abriter certains types d’algues, de champignons ou d’autres organismes simples, même sur Mars. Jusqu’à tout récemment, l’opinion commune était que Mars était une planète stérile et morte. Maintenant, cette théorie est abandonnée.
Elle est connue sous le nom de planète PSR J1719-1438b, et même si ce surnom peut sembler ennuyeux, cette planète est un pur bling-bling, car elle est littéralement faite de diamants. Pour être exact, il est composé de carbone cristallin, le même matériau que l’on peut trouver dans les diamants ici sur Terre. Les scientifiques ont longtemps émis des théories sur l’existence de planètes entièrement constituées de carbone, ou de diamants, avant de découvrir qu’elles étaient tout à fait exactes. Situé bien à l’extérieur de notre propre système solaire, les conditions dans cet endroit particulier de l’espace étaient idéales pour que tout l’intérieur du PSR J1719-1438b durcisse, cristallise et se transforme en un diamant de la taille d’une planète. La théorie est que la planète a commencé comme une étoile mais s'est refroidie au point où elle s'est formée en un énorme morceau de carbone, tout comme un diamant, de la taille d'une planète seulement. Ce serait certainement un spectacle à voir.
Des éclairs et des orages électriques ont été détectés ailleurs que sur Terre, notamment sur les planètes Mars et Saturne. Cependant, les scientifiques ont également détecté des éclairs dans les vastes étendues de l’espace, et ils sont beaucoup plus puissants que sur Terre, jusqu’à un facteur mille milliards. Détecté pour la première fois près de la galaxie 3C303, cet énorme éclair aurait été provoqué par un trou noir, dont le champ magnétique est si puissant qu'il est capable de produire des éclairs dans l'espace lointain. Cela a été considéré comme une avancée majeure, car personne n’avait jusqu’alors émis l’hypothèse que la foudre ou l’électricité pouvaient exister en dehors de l’atmosphère d’une planète. Cela a prouvé, une fois de plus, que l'espace et l'univers constituent un environnement violent et potentiellement destructeur.
Compte tenu des avancées réalisées par le puissant télescope Kepler, de nombreux astronomes et scientifiques vont jusqu'à prédire que nous découvrirons une forme de vie extraterrestre intelligente dans l'univers d'ici 2040. Cela peut paraître tiré par les cheveux, mais de nombreux scientifiques crédibles prétendent que ce n’est qu’une question de temps avant que nous détections une vie et une activité intelligentes dans l’espace. Cependant, atteindre cette race extraterrestre potentielle est une autre affaire. L’univers est si grand et si vaste qu’il est peu probable que nous puissions un jour voyager en dehors de notre petit système solaire. Considérez le fait qu'il faudrait encore 4 367 années-lumière pour atteindre Alpha Centauri, le système stellaire le plus proche du nôtre. Étant donné que les humains ne peuvent pas voyager aussi vite, notre navette spatiale actuelle (qui n'est pas un véhicule idéal pour voyager dans l'espace lointain) nous prendrait en réalité environ 165 000 années pour y arriver. Des vaisseaux spatiaux sans pilote encore plus rapides, comme New Horizons de la NASA, mettraient 78 000 ans pour arriver à Alpha Centuari. Cela devrait vous donner une idée de l'ampleur de la tâche qui nous attend. Les distances entre la Terre et le reste de l’univers sont si grandes qu’il serait extrêmement difficile pour l’humanité de s’aventurer au-delà de notre petit coin de l’univers. De nombreux scientifiques sont d’accord :le mieux que nous puissions espérer est de pouvoir contacter des extraterrestres intelligents sur des planètes lointaines. Peut-être que nous pourrions être amis sur Facebook ou quelque chose comme ça.
