Tous les jeudis à 8h30 HNE, le département du Travail publie le nombre d'Américains qui ont déposé une demande de chômage la semaine dernière. A la mi-juin, le nombre total d'Américains touchés par la "corona-récession" avait atteint près de 46 millions, en d'autres termes, un travailleur américain sur quatre était au chômage. Bien qu'il y ait eu quelques points positifs ces dernières semaines, avec l'économie créant près de 1,8 million d'emplois en juillet, il y a des signes qu'un récent pic de cas de coronavirus à l'échelle nationale pourrait inverser cette tendance. Le gouvernement fédéral a passé plus de 3 000 milliards de dollars en mesures de relance, mais avec l'économie qui saigne encore, tout le monde, du secrétaire au Trésor Mnuchin à la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, convient que davantage de mesures de relance sont nécessaires pour nous sortir de notre ravin économique induit par COVID-19.

Alors que les projets de loi de relance mis en œuvre jusqu'à présent au niveau fédéral ont relevé un certain nombre de défis différents, de la pénurie de capitaux pour les petites entreprises à la diminution des allocations de chômage, l'un des défis non résolus est la catastrophe imminente du changement climatique. En effet, dans l'esprit de certains écologistes, les mesures de relance ont été jusqu'à présent une "catastrophe climatique" pour le soutien qu'elles apportent aux industries fortement polluantes, comme les compagnies aériennes, sans aucune exigence correspondante pour réduire la pollution.

Il existe un précédent pour utiliser la reprise économique comme une opportunité pour lutter contre le changement climatique. La loi sur le rétablissement de 2009, par exemple, fourni 90 milliards de dollars en dépenses liées à l'énergie propre; tandis que des entités allant du Fonds monétaire international, vers l'UE, en Islande ont l'intention d'utiliser des mesures de relance liées au coronavirus pour lutter simultanément contre le changement climatique. En revanche, les tentatives des démocrates de la Chambre d'insérer un langage modeste lié au climat dans la partie aérienne de la loi CARES ont été abandonnées face à la ferme opposition de la Maison Blanche.

Donc, à quoi ressemblerait un stimulus vert ? Steven Cohen, vice-doyen principal de la Columbia's School of Professional Studies et professeur de pratique des affaires publiques à la School of International and Public Affairs, a indiqué que l'efficacité énergétique était une voie à suivre politiquement et écologiquement viable. Dans un article écrit pour State of the Planet l'année dernière, Dean Cohen a évoqué la possibilité que le gouvernement finance une partie d'un partenariat public-privé pour investir dans l'augmentation de l'efficacité énergétique dans l'ensemble de l'économie, créer plus d'emplois dans un secteur qui emploie déjà 2,25 millions d'Américains. De tels investissements dans les infrastructures vertes sont très efficaces sur le plan économique et ont un effet multiplicateur, rendre l'économie dans son ensemble plus efficace et plus compétitive.

Les mesures potentielles de stimulation verte ne doivent pas se limiter au secteur de l'énergie. Une cible mûre pourrait être le système alimentaire, qui représente environ 18 pour cent des émissions de gaz à effet de serre américaines. Une idée de relance potentielle consiste à payer les agriculteurs pour qu'ils adoptent différentes pratiques agricoles telles que l'agriculture sans labour et l'utilisation accrue de compost, qui augmentent la quantité de carbone séquestré par les terres qu'ils gèrent. Étant donné que les agriculteurs, dont beaucoup souffrent déjà d'une augmentation des tarifs, ont été durement touchés par la pandémie, de telles subventions pourraient jouer un rôle vital dans la stabilisation d'une industrie essentielle. Tout futur programme de subventions doit être soigneusement géré, cependant, veiller à ce que les subventions soient équitablement réparties entre toutes les entreprises et pas seulement les exploitations les plus grandes et les plus riches.

La mise en œuvre des mesures ci-dessus pourrait créer des millions d'emplois, mais les emplois ne sont utiles que tant qu'il y a des personnes qualifiées pour les remplir. C'est là qu'interviennent les programmes de formation élargis. Grâce aux recherches menées par le Ella Baker Center en Californie, nous savons quelles pratiques de formation fonctionnent et lesquelles ne fonctionnent pas. Des exemples de programmes qui fonctionnent comprennent ceux qui forment les mécaniciens diesel à travailler sur les voitures électriques et la formation des travailleurs du pétrole à la réparation des panneaux solaires. Le ministère du Travail gère déjà plusieurs programmes de recyclage des emplois verts à travers le pays. Les étendre aiderait à éviter un goulot d'étranglement potentiel de la main-d'œuvre et aiderait également à hisser les travailleurs recyclés dans la classe moyenne. Les travailleurs qui entrent dans l'industrie de l'énergie propre reçoivent une augmentation de salaire de 8 à 19 % en moyenne par rapport à leurs anciens emplois.

Il existe des signes politiques indiquant que le moment pourrait également être propice à une relance verte. Un récent sondage Pew a révélé qu'une majorité d'Américains soutenaient une série de politiques d'atténuation du changement climatique, dont plus de la moitié des républicains. Au moins un groupe semble convenir que le moment est venu pour plus de relance verte :le mois dernier, les démocrates de la Chambre ont présenté un projet de loi sur les infrastructures de 1 500 milliards de dollars qui contenait des investissements importants dans les infrastructures vertes. Le candidat démocrate présumé du président Joe Biden a également exprimé son soutien à l'investissement vert dans une interview en avril. Il reste à voir si l'une ou l'autre proposition peut gagner du terrain dans le paysage politique actuel.

Bien qu'il existe de nombreuses options pour les mesures de relance vertes, une chose est sûre :les États-Unis ont besoin de plus de mesures de relance et de plus d'investissements dans l'atténuation du changement climatique. La crise actuelle nous a donné une occasion unique de relever deux défis monumentaux en même temps. Nous devrions le prendre.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.