Au début du XXe siècle, une innovation révolutionnaire a changé à jamais le paysage manufacturier :la chaîne de montage. Dans ce système, un produit se déplace le long d’une ligne, chaque travailleur effectuant une tâche spécifique, menant finalement à l’achèvement du produit final. Il décomposait les processus complexes en tâches plus petites et spécialisées.
Bien que la chaîne de montage soit synonyme de voitures Henry Ford et Model T, il s’est appuyé sur le travail des autres. Alors qui a inventé la chaîne de montage ? Le concept remonte en fait au moins à la révolution industrielle.
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La chaîne de montage n’a pas commencé avec Henry Ford. Dans « Un modèle économique pour la division du travail », les chercheurs Maurice Kilbridge et Leon Bridges expliquent :« Bien que la division technique du travail soit la caractéristique la plus évidente du système industriel moderne, il s'agit d'un phénomène ancien et naturel bien antérieur à l'ère industrielle. révolution. »
Cependant, les contributions de Ford au système de chaîne de montage ont été révolutionnaires. Ford espérait créer un processus de production efficace qui réduirait les coûts et augmenterait la productivité.
En 1913, l’usine Ford de Highland Park, dans le Michigan, a lancé la chaîne d’assemblage mobile. En utilisant une bande transporteuse pour déplacer le châssis du véhicule d'une station à la suivante, les ingénieurs Ford ont pu diviser le processus d'assemblage en tâches séquentielles.
Chaque ouvrier de la chaîne de montage était responsable d'une tâche (parfois deux), comme l'installation d'un composant spécifique, et le véhicule se déplaçait le long de la ligne jusqu'à la station suivante, où un nouvel ensemble d'ouvriers accomplissait l'étape suivante. Un système de poulies, qui devint plus tard un mécanisme à chaîne mobile, alimentait à l'origine la ligne.
L’utilisation de pièces interchangeables et de travailleurs spécialisés a transformé l’industrie automobile, permettant la production en masse de véhicules à une échelle et à une vitesse jamais vues auparavant. Le processus a permis de construire un modèle T en quatre-vingt-dix minutes. Le prix de la voiture est également passé de 825 dollars en 1908 à 260 dollars en 1925.
D'autres industries, telles que l'industrie de la transformation de la viande et la fabrication en général, ont également adopté la chaîne de montage.
L'une des caractéristiques les plus importantes de la chaîne de montage réside dans les pièces interchangeables, ou celles fabriquées selon des spécifications précises. Cela leur permet d'être facilement échangés ou remplacés dans un produit ou un système sans avoir besoin d'un ajustement ou d'ajustements personnalisés. Eli Whitney, inventeur de l'égreneuse de coton, est souvent considéré comme l'innovateur derrière ce processus, mais cela fait débat parmi les historiens.
Après avoir introduit le système de chaîne de montage, Ford a lancé la journée de travail à 5 dollars, où chaque travailleur recevrait 5 dollars par jour, soit plus du double du salaire de l'époque. La chaîne de montage a également permis de réduire les heures de travail d'une heure; auparavant, les gens avaient des horaires plus imprévisibles.
Même si Ford a également mis en place une journée de travail de cinq jours (même si cela n’a pas été le cas pour tous les travailleurs), il n’a pas créé la semaine de travail de 40 heures. À cette époque, les syndicats et les travailleurs se battaient pour une réduction des heures de travail.
Si la chaîne de montage a conduit à un système de production de masse, elle s’est également faite aux dépens des travailleurs. Là où auparavant les équipes pouvaient construire une voiture du début à la fin, ce système nécessitait des tâches répétitives et monotones.
Les conditions de travail ont amené de nombreux travailleurs à ressentir de l'ennui, de l'insatisfaction et un sentiment d'aliénation. La division stricte du travail et le rythme de production rapide entraînaient souvent des tensions physiques et mentales pour les employés, entraînant des taux de roulement élevés et une baisse de la satisfaction au travail.
La vitesse de travail sur la chaîne de montage était également intenable car les employés se sentaient obligés d'atteindre les objectifs de production. L’un d’eux a déclaré :« La machine sur laquelle je me trouve va à une vitesse si époustouflante que je ne peux m’empêcher de marcher dessus pour la suivre. La machine est mon patron. »
Et même si la Journée Ford à cinq dollars a conduit à des salaires élevés pour les travailleurs, elle était assortie de conditions. Alors que Ford faisait face au roulement du personnel et à l'absentéisme en 1913, la journée de travail de 5 $ était censée encourager les employés à rester dans l'entreprise. Cependant, la Ford English School et le Ford Sociological Department détermineraient si les travailleurs méritaient les 5 $.
« Toutefois, ils ne recevaient leurs bénéfices que s’ils en étaient « dignes », ou s’ils avaient des habitudes et un style de vie appropriés et vivaient dans des maisons convenables », selon le regretté professeur et historien Stephen Meyer. "Les conseils d'enquêteurs sociologiques, la publication de brochures, les leçons de la Ford English School - tout cela a conseillé et enseigné aux travailleurs immigrés de l'automobile ce que les responsables de Ford pensaient être les valeurs, les conditions de vie et les habitudes de travail américaines."
Essentiellement, ces programmes ont étendu le contrôle sur la vie des travailleurs en dehors du travail.
La Seconde Guerre mondiale a joué un rôle transformateur dans l’adoption généralisée des productions à la chaîne. Les exigences de l'effort de guerre ont nécessité une production rapide et efficace d'équipements militaires, conduisant à l'expansion et au perfectionnement des techniques de chaîne de montage.
Pendant la guerre, les chaînes de montage permettaient la production en masse d’armes, d’avions, de véhicules et d’autres fournitures. Les usines ont réorganisé leurs opérations pour soutenir l’effort de guerre. Par exemple, l'usine de Willow Run dans le Michigan, construite par la Ford Motor Company, produisait des bombardiers B-24 Liberator au lieu de voitures.
Ayant besoin de plus de travailleurs, les femmes ont également rejoint les chaînes de montage. Rosie la Riveteuse, qui représentait les femmes entrées sur le marché du travail pendant la guerre, est devenue une icône culturelle.
L’introduction par Ford de la chaîne de montage mobile pour le modèle T a façonné d’autres industries et continue de le faire aujourd’hui. Aujourd'hui, ce processus inclut des technologies avancées, telles que des systèmes de surveillance informatisés, une analyse des données en temps réel et des contrôles de qualité automatisés pour garantir des normes de production cohérentes.
Cet article a été créé en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
