La désinformation a pris de nombreuses personnes au dépourvu lors du référendum sur le Brexit de 2016 et de l’élection présidentielle américaine. Depuis, une mini-industrie s'est développée pour l'analyser et la contrer.
Malgré cela, nous abordons l’année 2024 – une année marquée par plus de 40 élections dans le monde – plus craintifs que jamais face à la désinformation. À bien des égards, le problème est plus complexe qu'il ne l'était en 2016.
Les progrès technologiques réalisés depuis lors en sont une des raisons, en particulier le développement des médias synthétiques, également appelés deepfakes. Il est de plus en plus difficile de savoir si les médias ont été fabriqués par un ordinateur ou s'ils sont basés sur quelque chose qui s'est réellement produit.
Nous n’avons pas encore vraiment compris l’impact que les deepfakes pourraient avoir sur les élections. Mais un certain nombre d’exemples montrent comment ils peuvent être utilisés. C'est peut-être l'année où beaucoup d'erreurs seront commises et où de nombreuses leçons seront apprises.
Depuis la désinformation propagée autour des votes de 2016, les chercheurs ont produit d'innombrables livres et articles, les journalistes se sont reconvertis en experts en vérification des faits, les gouvernements ont participé à des « grands comités » et à des centres d'excellence.
De plus, les bibliothèques sont devenues le centre des stratégies de renforcement de la résilience, et une série de nouveaux organismes ont vu le jour pour fournir des analyses, des formations et des ressources.
Cette activité n'a pas été vaine. Nous avons désormais une compréhension plus nuancée de la désinformation en tant que phénomène social, psychologique, politique et technologique. Les efforts visant à soutenir le journalisme d’intérêt public et à cultiver la pensée critique par l’éducation sont également prometteurs. Plus particulièrement, les grandes entreprises technologiques ne prétendent plus être des plateformes neutres.
Entre-temps, les décideurs politiques ont redécouvert leur devoir de réglementer la technologie dans l’intérêt public.
Les discussions réglementaires sont devenues d’autant plus urgentes maintenant que les outils d’IA permettant de créer des médias synthétiques – des médias partiellement ou entièrement générés par des ordinateurs – sont devenus courants. Ces deepfakes peuvent être utilisés pour imiter la voix et l’apparence de vraies personnes. Les médias Deepfake sont incroyablement réalistes et ne nécessitent pas beaucoup de compétences ou de ressources.
Il s’agit du point culminant d’une révolution numérique plus large, au cours de laquelle les technologies successives ont rendu la production de contenu de haute qualité accessible à presque tout le monde. En revanche, les structures réglementaires et les normes institutionnelles pour les médias ont été pour la plupart conçues à une époque où seule une minorité de professionnels avait accès à la production.
Les deepfakes politiques peuvent prendre différentes formes. Les récentes élections indonésiennes ont vu une fausse vidéo « ressusciter » le défunt président Suharto. C'était apparemment pour encourager les gens à voter, mais cela a été accusé de propagande parce que produit par le parti politique qu'il dirigeait.
Une utilisation peut-être plus évidente des deepfakes consiste à répandre des mensonges sur les candidats politiques. Par exemple, de faux fichiers audio générés par l'IA et diffusés quelques jours avant les élections parlementaires slovaques de septembre 2023 ont tenté de présenter le leader de la Slovaquie progressiste, Michal Šimečka, comme ayant discuté avec un journaliste de la façon de truquer le vote.
Outre l'effort évident visant à saper un parti politique, il convient de noter comment ce deepfake, dont l'origine n'est pas claire, illustre des efforts plus larges visant à faire des minorités des boucs émissaires et à diaboliser le journalisme traditionnel.
Heureusement, dans ce cas, l’audio n’était pas de haute qualité, ce qui a permis aux vérificateurs de faits de confirmer plus rapidement et plus facilement son inauthenticité. Cependant, l'intégrité des élections démocratiques ne peut pas reposer sur l'ineptie des truqueurs.
La technologie audio Deepfake est à un niveau de sophistication qui rend la détection difficile. Les vidéos Deepfake ont encore du mal avec certaines caractéristiques humaines, comme la représentation des mains, mais la technologie est encore jeune.
Il est également important de noter que la vidéo slovaque a été diffusée durant les derniers jours de la campagne électorale. C'est le moment idéal pour lancer des attaques de désinformation et de manipulation car les cibles et les journalistes indépendants ont les bras occupés et ont donc peu de temps pour réagir.
S'il est également coûteux, long et difficile d'enquêter sur les contrefaçons profondes, il n'est pas clair comment les commissions électorales, les candidats politiques, les médias ou même l'électorat devraient réagir lorsque des cas potentiels se présentent. Après tout, une fausse accusation provenant d'un deepfake peut être aussi troublante que le véritable deepfake.
Une autre façon dont les deepfakes pourraient être utilisés pour influencer les élections est la manière dont ils sont déjà largement utilisés pour harceler et abuser des femmes et des filles. Ce type de harcèlement sexuel s'inscrit dans un schéma d'abus existant qui limite la participation politique des femmes.
La difficulté est qu’on ne sait pas encore exactement quel impact les deepfakes pourraient avoir sur les élections. Il est très possible que nous assistions à d’autres utilisations similaires des deepfakes lors des prochaines élections de cette année. Et nous pourrions même voir des deepfakes utilisés d'une manière encore inimaginable.
Mais il convient également de rappeler que toute désinformation n’est pas nécessairement de haute technologie. Il existe d’autres moyens d’attaquer la démocratie. Les rumeurs et les théories du complot sur l’intégrité du processus électoral constituent une tendance insidieuse. La fraude électorale est une préoccupation mondiale étant donné que de nombreux pays ne sont des démocraties que de nom.
De toute évidence, les plateformes de médias sociaux favorisent et alimentent la désinformation de nombreuses manières, mais c’est une erreur de supposer que le problème commence et se termine en ligne. Une façon de réfléchir au défi de la désinformation lors des prochaines élections est de réfléchir à la force des systèmes censés maintenir la démocratie.
Existe-t-il un système médiatique indépendant capable de fournir des enquêtes de haute qualité dans l’intérêt public ? Existe-t-il des administrateurs et des organes électoraux indépendants ? Existe-t-il des tribunaux indépendants pour statuer si nécessaire ?
Et y a-t-il un attachement suffisant aux valeurs démocratiques plutôt qu’à l’intérêt personnel parmi les politiciens et les partis politiques ? Cette année d'élections, nous pourrions bien trouver la réponse à ces questions.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
