Boeing dit avoir terminé ses mises à jour du logiciel de contrôle de vol impliqué dans deux accidents mortels impliquant son 737 Max, faire un pas de plus vers le retour de l'avion dans le ciel.

Les régulateurs de l'aviation ont encore plus de questions sur la façon dont les pilotes interagissent avec les commandes de l'avion dans différentes circonstances, et Boeing dit qu'il fournit ces informations.

L'Administration fédérale de l'aviation, les régulateurs étrangers et les compagnies aériennes examinent les plans de Boeing pour une formation supplémentaire des pilotes, la société a déclaré jeudi.

La prochaine étape majeure est un vol de certification avec des représentants de la FAA. Ce vol n'a pas encore été programmé.

Dans des accidents en Indonésie et en Éthiopie, un système automatisé appelé MCAS a par erreur tourné le nez des avions vers le bas en réponse à des lectures erronées d'un seul capteur. Les pilotes n'ont pas pu reprendre le contrôle; 346 personnes sont décédées.

Boeing a livré environ 370 jets Max dans le monde, mais ils sont cloués au sol depuis la mi-mars. Cela oblige les compagnies aériennes à annuler des vols avant la saison estivale chargée. Boeing a dévoilé un premier coup financier de 1 milliard de dollars pour réparer l'avion, et de nouveaux jets Max sont garés dans son usine de la région de Seattle et ailleurs parce que les livraisons se sont arrêtées.

Les ingénieurs de Boeing travaillent sur la mise à jour du logiciel depuis plus de six mois, bien plus longtemps que prévu, peu après le crash du 29 octobre d'un Max exploité par la compagnie indonésienne Lion Air. Les changements lieront une fonction anti-décrochage du système de contrôle de vol à deux capteurs au lieu d'un et enfonceront le nez moins souvent et moins puissamment.

Boeing, basé à Chicago, a déclaré avoir effectué 207 vols d'essai avec le nouveau logiciel.

"Nous réalisons des progrès clairs et constants et sommes convaincus que le 737 Max avec le logiciel MCAS mis à jour sera l'un des avions les plus sûrs à jamais voler, " Le président-directeur général Dennis Muilenburg a déclaré dans un communiqué.

Boeing a développé le Max au début de cette décennie pour concurrencer un jet de son rival européen Airbus qui séduisait les clients des compagnies aériennes grâce à son meilleur rendement énergétique. Les critiques disent que Boeing a précipité la conception du Max; la société le conteste.

Les proches des passagers tués dans les accidents et les défenseurs de la sécurité craignent que l'avion puisse à nouveau transporter des passagers avant même que les enquêtes sur les accidents ne soient terminées.

"Ils se précipitent, " a déclaré Nadia Milleron, dont la fille, Samya Stumo, était à bord de l'Ethiopian Airlines Max qui s'est écrasé le 10 mars. "C'est la raison pour laquelle nous avons eu cet accident. La sécurité passe avant tout; nous devons terminer les enquêtes."

Les fonctionnaires fédéraux disent qu'American Airlines, Southwest Airlines et United Airlines ont effectué des dizaines de milliers de vols avec le Max et n'ont signalé aucun incident inhabituel avec le MCAS. Boeing a laissé entendre que les pilotes de Lion Air et éthiopiens n'avaient pas réagi correctement à l'inclinaison automatique du nez de l'avion vers le bas, n'ayant pas déconnecté le MCAS dans le premier cas, volant trop vite pour contrôler l'avion dans la seconde.

L'étendue de la formation supplémentaire des pilotes est en train de devenir un problème clé. Boeing pense que la formation sur ordinateur, du type qui pourrait être dispensée sur iPad, est suffisante pour les pilotes qui savent piloter les anciennes versions du 737, et un panel d'experts pilotes de la FAA est d'accord.

Certains régulateurs étrangers et experts en sécurité disent que les pilotes devraient s'entraîner à répondre au nouveau logiciel dans les simulateurs de vol, une exigence qui retarderait le retour de l'avion de plusieurs semaines ou mois.

Paul Hudson, président du groupe de consommateurs de voyages FlyerRights.org, a déclaré Boeing et la FAA semblent déterminés à résister à la formation sur simulateur.

Tout projet de la FAA de laisser voler le Max sans exiger d'abord une formation sur simulateur pour les pilotes "fait la lumière sur la chaîne d'événements qui a causé ces deux accidents, " il a dit, "et illustrera la priorité continue de la FAA pour l'opportunité commerciale sur la sécurité."

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