Les géographes de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) étudient le changement climatique et l'utilisation des terres dans le sud du Levant depuis la dernière période glaciaire. En collaboration avec d'autres chercheurs de Jordanie, Israël et Palestine, ils ont examiné les dépôts de poussière dans les ruines antiques, réservoirs et champs en terrasses à l'est et à l'ouest de la vallée du Jourdain. Les sédiments doivent leur permettre de tirer des conclusions sur les structures des établissements, cultures, les changements de paysage et les fluctuations du climat.

Le Levant Sud, qui est la région couvrant la côte orientale de la mer Méditerranée et son arrière-pays, est l'une des régions les plus historiques du monde. Il est caractérisé par des sites bibliques en Israël et en Palestine, la coexistence de différentes religions, et les périodes de croissance et de déclin culturels. Malgré sa grande importance historique, de nombreux aspects de la région n'ont pas été bien étudiés, notamment :Quels facteurs ont facilité l'essor de la haute culture de l'âge du fer à la période byzantine ? Quelles relations commerciales et structures agricoles assuraient la survie au bord du désert ? Qu'est-ce qui a conduit à la stagnation et à l'exode vers 1000 après JC ?

Il n'y a pas que les historiens et les archéologues qui se posent ces questions - les géographes le font, trop, chercher des réponses dans la poussière, par exemple. "Nous savons encore relativement peu de choses sur les dépôts de poussière pendant la période holocène, " dit le Dr Bernhard Lucke de l'Institut de géographie de la FAU. " Ceci malgré le fait que les habitants du Levant dépendent du transport de la poussière de la région du Nil qui s'installe comme un sol de loess fertile depuis des milliers d'années. " Dans un projet financé par la DFG, Lucke et d'autres scientifiques de Jordanie, Israël et la Palestine ont examiné de tels sédiments qui fournissent non seulement des indices sur la façon dont les humains ont utilisé la terre, mais sont également d'excellents enregistrements climatiques et peuvent même indiquer des changements régionaux brusques du climat. "Le sol que les archéologues enlèvent généralement le plus rapidement possible pour accéder à leurs artefacts est ce que nous trouvons le plus intéressant, " dit Lucke.

Preuve d'établissement humain dans la vallée du Jourdain, y compris tout, des ruines archéologiques et des champs en terrasses aux réservoirs, présentent un intérêt particulier pour les chercheurs. "Les ruines qui se trouvent sur la crête d'une colline ne contiennent que de la poussière éolienne, ou de la poussière transportée par le vent, dont l'âge peut aussi être déterminé avec précision, " explique Bernhard Lucke. Cela signifie que la poussière trouvée dans ces ruines est une excellente référence pour de futures recherches, comme sur d'anciens champs et réservoirs en terrasses qui fournissent beaucoup plus de preuves du transport local de sédiments par l'eau et la réinstallation humaine. Des enquêtes comparatives devraient aider à clarifier quelles cultures ont été plantées sur les systèmes de terrasses aujourd'hui érodés, s'ils ont été utilisés à des fins agricoles, ou s'ils auraient pu servir à un autre objectif. L'analyse des sédiments dans les réservoirs et les élévations adjacentes pourrait, par exemple, clarifier combien de temps un certain endroit a été peuplé et avec quelle intensité.

Les chercheurs concentrent leurs investigations sur la période comprise entre l'âge du fer et la période byzantine. Pendant ce temps, le Levant Sud a connu une croissance culturelle sans précédent qui s'est terminée assez brutalement il y a environ 1000 ans. "Il existe de nombreuses théories qui tentent d'expliquer ce déclin, " dit Bernhard Lucke. " Ils vont de la conquête et la ruine des régions par les musulmans, les ravages causés par les croisades, au changement climatique soudain. Nous voulons savoir si les dépôts de poussière dans les structures archéologiques peuvent en révéler plus sur ces théories. »