Pour de nombreux chercheurs, il est courant de créer leur profil Google Scholar pour présenter leurs travaux publiés et le nombre de citations qu'ils ont reçues. L'accès facile aux mesures de citation a à son tour rendu courant l'affichage du nombre de citations sur les CV universitaires.

Dans le même temps, les établissements d'enseignement supérieur du monde entier tirent parti de la présence d'universitaires sur la liste Stanford-Elsevier des universitaires les plus cités au monde comme preuve de la portée et de l'influence considérables de la recherche menée au sein de leurs établissements.

Dans le monde universitaire, les femmes sont souvent à la traîne des hommes en ce qui concerne les réalisations professionnelles importantes telles que les revenus, les publications et l'obtention de financements. On suppose souvent qu’ils reçoivent également moins de citations pour leurs travaux publiés. Mais est-ce le cas ?

Les femmes sont moins citées, mais leurs articles ne le sont pas

Il existe une littérature en plein essor sur les modèles de citation selon le sexe. Dans ma propre étude, j'ai entrepris une revue complète de la littérature, publiée dans Sociology Compass. , des études existantes sur le sujet qui couvraient presque tous les domaines. Les résultats ont montré peu de consensus sur la nature de l’écart de citation entre les sexes. Cependant, j'ai identifié trois approches principales :

• approche par article
• Approche par auteur
• Approche du rapport de référence

L’approche par article se concentre sur des articles individuels et examine s’il existe des différences dans les taux de citation entre les articles rédigés par des hommes et par des femmes. L’approche par auteur permet aux chercheurs de comparer les relevés globaux de citations d’universitaires hommes et femmes sur une période spécifiée ou à un niveau de carrière. L'approche du rapport de référence analyse les listes de références des articles publiés et teste s'il existe des déséquilibres entre les sexes parmi les auteurs cités.

En examinant séparément les résultats empiriques de ces différentes approches, une compréhension beaucoup plus claire apparaît. Le poids des preuves provenant des études qui ont suivi l'approche par article ou l'approche du rapport de référence suggère que les articles rédigés par des femmes reçoivent en réalité des taux de citations comparables, voire supérieurs, à ceux écrits par des hommes. La sociologue Freda Lynn et ses collègues qualifient cette découverte de genre de « cas rare de parité entre les sexes dans le monde universitaire ».

En revanche, la plupart des études qui adoptent l’approche par auteur montrent que les femmes accumulent beaucoup moins de citations au fil du temps ou au niveau de leur carrière. Cet écart de citation entre les sexes a été systématiquement observé dans divers domaines, contextes nationaux et au fil du temps.

Désavantage de citations et trajectoires de carrière sexospécifiques

Il existe diverses interprétations et explications de la présence ou de l’absence d’écart entre les sexes dans les citations. La plupart se concentrent sur les rôles que le genre peut jouer dans l’évaluation de la recherche ou dans les comportements de citation. Il s'agit notamment de la sous-évaluation de la recherche sur les femmes, de la sous-représentation des femmes (et par conséquent, il y a moins d'articles écrits par des femmes à citer) et d'un effet d'homophilie de genre selon lequel les universitaires sont plus susceptibles de citer le travail d'une personne de leur sexe.

Étant donné que les femmes ne sont pas, en moyenne, moins citées pour chaque article qu'elles produisent, les préjugés et la discrimination sexistes dans les comportements de citation ou la sous-évaluation de la recherche sur les femmes ne sont peut-être pas la cause du moins de citations des femmes. Cela signifie également que le simple fait de plaider pour que davantage de femmes soient citées n'est peut-être pas la meilleure approche pour réduire l'écart entre les sexes dans les citations.

De plus, mon examen révèle également deux modèles empiriques qui réfutent la sous-représentation des femmes comme explication. La première est que, étonnamment, l’écart est beaucoup plus important dans les domaines où il y a plus de femmes, comme la psychologie, la sociologie et les sciences vétérinaires. Deuxièmement, avec l'augmentation de la part des femmes dans la science au fil du temps, la différence de citation entre les sexes est également devenue plus grande, et non plus petite.

Les femmes ne sont pas moins citées à chaque article, mais ont-elles moins d’articles ? De plus en plus de preuves suggèrent que c’est le cas. Les femmes publient moins que les hommes au cours de leur carrière. Avoir moins d'articles se traduit par moins de possibilités de recevoir des citations. La productivité de la recherche est la principale cause des différences de citations au niveau de la carrière entre les hommes et les femmes.

La moindre productivité des femmes, et par conséquent le nombre moins élevé de citations, découle des différents défis auxquels les hommes et les femmes sont confrontés au cours de leur carrière. Les femmes connaissent souvent des carrières d’édition plus courtes et des taux d’abandon plus élevés. Les responsabilités familiales, le manque de collaborations en matière de recherche et les niveaux inférieurs de spécialisation font également partie des facteurs contributifs.

Mon analyse d'une base de données unique de plus de 130 000 scientifiques de haut niveau ainsi que de leurs articles et informations de citation fournies par John Ioannidis et ses collègues de l'Université de Stanford vient étayer davantage cet argument.

Premièrement, les articles rédigés par des femmes sont en moyenne plus cités que ceux rédigés par des hommes. Deuxièmement, les femmes accumulent moins de citations au total, et cet écart entre les sexes se creuse avec le temps, à mesure que les hommes et les femmes progressent dans leur carrière. Troisièmement, la productivité de la recherche peut expliquer une grande partie de l'écart de citation entre les sexes.

Impacts négatifs de l'écart de citation entre les sexes

Être souvent cité peut conduire à des salaires plus élevés, car les universités sont incitées à récompenser les chercheurs qui ont un impact important (mesurable). Alors, les taux de citation plus faibles des chercheuses nuisent-ils à leurs revenus ?

Parallèlement à l’écart de citation entre les sexes, l’écart salarial entre les sexes (les chercheuses gagnent nettement moins que leurs homologues masculins) est un problème de longue date. Au Canada, les femmes universitaires gagnent environ 10 % (ou 10 500 $ par an) de moins que les hommes pour le même travail.

Mon analyse d'un profil bibliométrique comprenant des informations sur les citations et les salaires de près de 2 000 chercheurs de deux universités canadiennes montre une forte corrélation entre les citations et les salaires.

Pour chaque citation supplémentaire obtenue par un chercheur, son salaire annuel augmente de 15 $. La différence dans les taux de citation entre les hommes et les femmes semble également expliquer en grande partie pourquoi les femmes gagnent moins, en particulier pour les professeurs titulaires. Cela montre que l'écart dans la fréquence à laquelle le travail des hommes et celui des femmes est cité peut être un facteur important expliquant pourquoi les femmes gagnent moins en sciences.

Les taux de citation plus faibles chez les femmes peuvent également perpétuer l’idée selon laquelle les chercheuses sont moins influentes, ce qui conduit finalement à une sous-évaluation de leurs travaux et à une marginalisation de leurs contributions dans le domaine. Par conséquent, leurs idées et leurs perspectives risquent de trouver moins de poids dans le discours universitaire plus large.

Que pouvons-nous faire à ce sujet ?

Étant donné que l'écart entre les sexes en matière de citations provient principalement du fait que les femmes publient moins d'articles au cours de leur carrière, que peut-on faire pour aider les femmes à publier davantage ?

• Les hommes et les femmes devraient co-écrire davantage avec les femmes. La collaboration en matière de recherche est un indicateur important de la productivité de l'édition.
• Les éditeurs de revues pourraient envisager d'inviter davantage de femmes à soumettre des articles. Cela peut contribuer à minimiser les préjugés liés au genre dans l'examen formel et les décisions éditoriales.
• Les universités peuvent accorder du temps de recherche supplémentaire aux professeures féminines. Accorder aux femmes plus de temps consacré à la recherche peut contribuer à accroître leur productivité globale en matière de recherche.
• Le gouvernement et les organismes de financement pourraient envisager de financer davantage de recherches sur les femmes. La promotion de l'équité entre les sexes dans les décisions de financement peut constituer une stratégie efficace pour renforcer la productivité des femmes en recherche.

Les citations ne reflètent pas toujours la productivité et l’impact de la recherche. Ils peuvent également être prédits sur la base d’identités sociales telles que le sexe. Une dépendance excessive aux citations pour l'évaluation peut exacerber davantage les disparités existantes dans le domaine scientifique.

Pourtant, malgré leurs défauts, l’impact réel des citations ne peut être négligé. Ils constituent un mécanisme essentiel pour reconnaître et valider les affirmations et les affirmations d’autres chercheurs. Ils contribuent à la diffusion des connaissances en guidant les lecteurs vers la littérature pertinente et plus encore. Ignorer les causes sexospécifiques de leur répartition inégale ne rend pas service à une bonne recherche.