Une très grande équipe de chercheurs du monde entier a découvert de nouvelles propriétés du silicium des rayons cosmiques, magnésium et néon en utilisant les données du spectromètre magnétique Alpha à bord de la Station spatiale internationale. Dans leur article publié dans la revue Lettres d'examen physique , le groupe décrit leur étude des trois éléments et ce qu'ils ont découvert à leur sujet.

La Station spatiale internationale offre aux physiciens la possibilité d'étudier les rayons cosmiques avec plus de précision que jamais. En effet, les rayons cosmiques qui frappent la station spatiale n'ont pas traversé l'atmosphère terrestre. Pour profiter de cette opportunité, des chercheurs affiliés au projet CERN ont envoyé un appareil appelé spectromètre magnétique Alpha, également connu sous le nom d'AMS-02, à l'ISS en 2011. AMS-02 mesure l'antimatière dans les rayons cosmiques avec une précision sans précédent. Depuis son installation, AMS-02 a enregistré des données sur des milliards d'événements de rayons cosmiques. Le but ultime des chercheurs qui étudient les données renvoyées par AMS-02 est de mieux comprendre les rayons cosmiques et de trouver des preuves physiques de la matière noire.

Des recherches antérieures ont montré que la plupart des rayons cosmiques ayant des énergies supérieures à 1 GeV qui atteignent la Terre proviennent de l'extérieur de notre système solaire - et la plupart d'entre eux sont des protons et des ions d'hélium, bien qu'il y ait de petites quantités d'éléments plus lourds, également. On pense que la plupart de ces rayons cosmiques ont été créés dans les étoiles et se dirigent vers nous lorsque les étoiles explosent en supernova.

Des recherches antérieures ont également montré que ces rayons peuvent être touchés par d'autres particules et par des champs magnétiques, et qu'ils peuvent également être réduits en noyaux plus petits s'ils entrent en collision avec d'autres particules. En raison de telles interférences, il est très difficile pour les scientifiques de retracer les rayons cosmiques individuels jusqu'à une source donnée. Mais les rayons cosmiques portent des preuves de leur histoire et donc par extension, preuve d'explosions de supernova, et d'autres structures de la galaxie et du milieu interstellaire.

Ainsi, en les étudiant avec toujours plus de précision, les physiciens espèrent en savoir plus sur la façon dont ils ont été créés et sur la nature des objets et des forces qui les ont impactés au cours de leur voyage ici. Jusqu'ici, l'équipe de recherche a trouvé subtil, différences jusqu'alors inconnues entre les spectres des ions légers et lourds, quelque chose qu'il appartiendra aux théoriciens d'expliquer.

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