De nouvelles technologies de séquençage de l'ADN ont identifié les restes historiques des petits-neveux de George Washington, Samuel Walter Washington et George Steptoe Washington Jr., et de leur mère, Lucy Payne Washington, à partir d'os fragmentaires non marqués laissés au cimetière familial Harewood à Charles Town, en Virginie occidentale. au milieu des années 1800.

En plus de permettre aux restes en question d'être réunis et réenterrés si nécessaire, les chercheurs prévoient d'appliquer les techniques d'analyse ADN validées à leurs efforts en cours pour identifier les restes des militaires perdus dans le monde lors de conflits passés remontant à la Seconde Guerre mondiale. . Les résultats paraissent dans la revue iScience .

"La capacité de tester des échantillons historiques tels que les vestiges du cimetière de Harewood nous permet d'évaluer et d'améliorer les méthodologies appliquées à nos échantillons de traitement qui sont de qualité similaire à celle des vestiges historiques, et souvent même plus dégradés", explique la première auteure Courtney Cavagnino de l'étude. Laboratoire d'identification ADN des forces armées (AFMES-AFDIL) du système de médecin légiste des forces armées à la base aérienne de Douvres.

"Ce cas particulier nous a donné l'occasion de tester des méthodes de prédiction de parenté étendue que nous avons développées à l'aide d'un ensemble d'échantillons d'ADN dégradés connus nécessitant une confirmation d'identité", explique l'auteur principal Charla Marshall, directrice adjointe des opérations ADN du DoD. "Notre laboratoire valide actuellement ces nouvelles méthodes pour les utiliser dans les dossiers de routine."

L'AFMES-AFDIL est le seul laboratoire d'ADN de restes humains du ministère de la Défense, soutenant les opérations actuelles ainsi que la mission de la Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) visant à identifier les militaires des conflits passés remontant à la Seconde Guerre mondiale. Dans la nouvelle étude, l'équipe AFMES-AFDIL a entrepris d'identifier les restes provenant de tombes anonymes du cimetière de Harewood.

Pour confirmer l'identité suspectée des restes retrouvés, ils ont effectué une série de tests ADN sur les restes ainsi que des analyses de l'ADN d'un descendant vivant, S.W. Washington.

Les méthodes comprenaient l'analyse de l'ADN du chromosome Y pour évaluer les relations paternelles, le séquençage de l'ADN mitochondrial pour évaluer les relations maternelles et une méthode nouvellement développée pour analyser les données de séquençage de nouvelle génération (NGS), comprenant environ 95 000 polymorphismes nucléaires mononucléotidiques (SNP) pour prédire des données plus lointaines. ascendance.

Leurs comparaisons de parenté par paires entre le descendant vivant, S.W. Washington et les trois individus enterrés prédisaient des relations un degré plus étroites que prévu, notent-ils. Même si cela a été une surprise, ils ont pu comprendre que cela était dû à des mariages entre cousins ​​croisés dans l'arbre généalogique de Washington.

"Nos données ont confirmé l'identité des trois ensembles de restes, et nous avons en outre déterminé quel mâle était l'ancêtre direct de S.W. Washington, le descendant vivant", a déclaré Marshall.

La méthode la plus couramment utilisée pour le profilage ADN en médecine légale est connue sous le nom d’analyse à répétition en tandem courte (STR). Mais le typage STR est souvent impossible à utiliser avec des restes dégradés, en particulier ceux préservés avec des techniques d'embaumement d'après-guerre impliquant du formaldéhyde, explique Marshall. Leurs méthodes nouvellement développées ouvrent désormais la porte à de nouvelles façons d'établir une identification positive dans ces cas plus difficiles, y compris ceux impliquant des militaires perdus dans des conflits passés dont les restes ne contiennent que de l'ADN fortement dégradé.

"Ces méthodes SNP nous fourniront une méthode d'identification positive à partir de l'ADN nucléaire", explique Marshall.

"Très important, ces méthodes nous permettront d'élargir notre pool de donneurs d'échantillons de référence familiaux viables aux parents du 3ème et 4ème degré dans le but d'augmenter le nombre d'identifications assistées par ADN, en particulier celles des conflits passés tels que la Seconde Guerre mondiale, la Corée. , Guerre froide et Asie du Sud-Est/Vietnam."

Plus d'informations : Déterrer qui et Y au cimetière de Harewood et inférence de l'haplotype du chromosome Y de George Washington, iScience (2024). DOI :10.1016/j.isci.2024.109353

Informations sur le journal : iScience

Fourni par Cell Press