Utiliser des nanoparticules contrôlées magnétiquement pour forcer les cellules tumorales à « s'autodétruire » ressemble à de la science-fiction, mais pourrait être une future partie du traitement du cancer, selon une étude de l'Université de Lund en Suède.

"Ce qui est intelligent avec cette technique, c'est que nous pouvons cibler des cellules sélectionnées sans endommager les tissus environnants. Il existe de nombreuses façons de tuer les cellules, mais cette méthode est contenue et télécommandée", a déclaré le professeur Erik Renström.

L'intérêt de la nouvelle technique est qu'elle est beaucoup plus ciblée que d'essayer de tuer les cellules cancéreuses avec des techniques telles que la chimiothérapie. « La chimiothérapie peut également affecter les cellules saines du corps, et il a donc des effets secondaires graves. La radiothérapie peut également affecter les tissus sains autour de la tumeur.

"Notre technique, d'autre part, n'est capable d'attaquer que les cellules tumorales", dit Enming Zhang, l'un des premiers auteurs de l'étude. En bref, la technique consiste à faire pénétrer les nanoparticules dans une cellule tumorale, où ils se lient aux lysosomes, les unités de la cellule qui effectuent des « patrouilles de nettoyage ». Les lysosomes ont la capacité de décomposer les substances étrangères qui ont pénétré dans une cellule. Ils peuvent également décomposer la cellule entière par un processus connu sous le nom de «mort cellulaire contrôlée», un type de destruction où les cellules endommagées se dissolvent.

Les chercheurs ont utilisé des nanoparticules d'oxyde de fer qui ont été traitées avec une forme spéciale de magnétisme. Une fois que les particules sont à l'intérieur des cellules cancéreuses, les cellules sont exposées à un champ magnétique, et les nanoparticules commencent à tourner de manière à ce que les lysosomes commencent à détruire les cellules.

Le groupe de recherche de l'Université de Lund n'est pas le premier à tenter de traiter le cancer à l'aide de nanoparticules supermagnétiques. Cependant, les tentatives précédentes se sont concentrées sur l'utilisation du champ magnétique pour créer de la chaleur qui tue les cellules cancéreuses. Le problème avec ceci est que la chaleur peut provoquer une inflammation qui risque de nuire à l'environnement, tissu sain. La nouvelle méthode, d'autre part, dans lequel la rotation des nanoparticules magnétiques peut être contrôlée, n'affecte que les cellules tumorales dans lesquelles les nanoparticules ont pénétré.

La nouvelle technique est principalement destinée au traitement du cancer, mais selon Erik Renström et son collègue Enming Zhang, il peut y avoir d'autres domaines d'application. Un exemple est les maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1, dans lequel le système immunitaire attaque la propre production d'insuline du corps.

Les « nanoparticules superparamagnétiques » ont suscité beaucoup d'intérêt de la part des universités et de l'industrie ces dernières années. Ils sont testés dans la recherche sur de nouveaux tests de laboratoire de diagnostic, de nouvelles méthodes de visualisation des phénomènes dans les tissus vivants, et de nouveaux médicaments.

Les chercheurs de l'Université de Lund ont déposé un brevet pour leur technique avec les nanoparticules en rotation. Cependant, beaucoup de travail reste à faire avant de pouvoir être transféré du laboratoire aux essais cliniques sur des patients.

L'étude est une collaboration entre des physiciens, chimistes, ingénieurs et médecins suédois, L'Allemagne et les États-Unis. Il a été publié dans la revue américaine ACS Nano .