Une tendance récente dans l'enseignement supérieur a vu les universités installer des espaces d'apprentissage plus actifs, dans lesquels les étudiants peuvent déplacer leurs sièges, collaborer et interagir les uns avec les autres, par opposition aux amphithéâtres plus traditionnels. Mais, comme l'espace dans le premier est limité, on sait peu de choses sur les étudiants qui les choisissent. Une nouvelle étude de l'Université du Kansas a révélé que les étudiants choisissent initialement en fonction de leurs réseaux sociaux. Cet auto-tri, cependant, a le potentiel de pousser certains étudiants, le plus souvent des femmes, à quitter les programmes de premier cycle.

Les chercheurs de la KU ont observé des étudiants participant à un cours de chimie organique au cours d'une année universitaire. Les cours étaient offerts à la fois dans un espace d'apprentissage actif et dans une salle de conférence traditionnelle plus grande avec moins de supports d'apprentissage actif. Les chercheurs ont constaté que davantage de femmes choisissaient les espaces actifs et qu'à la pause semestrielle, il y avait un changement supplémentaire et substantiel dans le choix des espaces actifs.

Initialement, les résultats ont montré que les étudiants choisissaient en grande partie en fonction de leurs réseaux sociaux. Tout d'abord, ils ont regardé où le cours était offert. Ils se sont ensuite appuyés sur ce que leurs amis leur avaient dit sur les espaces pour faire leur choix. Cependant, lorsque les chercheurs ont de nouveau interrogé les étudiants à la pause semestrielle, ils ont constaté que ceux qui étaient les plus intéressés à passer à un espace d'apprentissage actif ou à y continuer étaient plus concentrés sur l'apprentissage de la chimie comme un expert. Et la majorité intéressée par les espaces actifs étaient des femmes.

"La grande majorité des étudiants qui souhaitaient suivre des cours dans des espaces d'apprentissage actif étaient des femmes", a déclaré Michael Ralph, candidat au doctorat en psychologie de l'éducation à KU et auteur principal de l'étude. "Beaucoup étaient également des étudiantes honorifiques. Ces étudiantes donnaient la priorité à l'apprentissage de la chimie à l'intérieur et à l'extérieur de la salle de classe. Cela est devenu encore plus évident au milieu du semestre, car davantage de femmes voulaient être transférées dans les salles d'apprentissage actif mais ne le pouvaient pas en raison de l'espace limité. "

L'étude, écrite avec les co-auteurs Blair Schneider, Kansas Geological Survey; David Benson, professeur agrégé de chimie; et Doug Ward, directeur associé du Center for Teaching Excellence de KU, a été publié dans la revue Active Learning in Higher Education .

L'équipe de recherche a précédemment publié une étude qui a révélé que les femmes et les étudiants honorés avaient tendance à préférer les espaces d'apprentissage actif. Alors que cette étude a observé un moment dans le temps, l'étude actuelle visait à mieux comprendre comment les étudiants sont arrivés à leurs choix d'espace d'apprentissage au fil du temps. Mais comme les espaces d'apprentissage actif sont limités, seul un nombre fini d'étudiants peut suivre ces cours. Compte tenu de cela, les chercheurs ont voulu en savoir plus sur la façon dont les décisions étaient prises par les étudiants issus de groupes historiquement sous-représentés.

Les données montrant que les étudiants qui préféraient les espaces d'apprentissage actifs étaient ceux qui avaient tendance à penser aux sciences en dehors de la classe suggéraient que les étudiants qui commençaient à penser comme des chimistes experts préféraient les espaces actifs, a déclaré Ralph. Cela, combiné à des données qui montrent que les femmes et les étudiants honorés préfèrent également les espaces, suggère que les espaces d'apprentissage actif sont appréciés par les étudiants les plus susceptibles de poursuivre des programmes d'études supérieures en sciences et avec un potentiel de réussite élevé. Mieux comprendre pourquoi les élèves choisissent les espaces d'apprentissage actif et pourquoi les femmes montraient une si forte préférence pour eux peut aider à réduire les obstacles à la réussite des femmes en sciences physiques et en STEM plus généralement.

Bien que l'étude actuelle n'ait pas examiné des facteurs tels que la race, le statut socio-économique et d'autres considérations qui ont été historiquement marginalisées dans les sciences, elle peut aider à ouvrir la porte à ce type de questions à l'avenir, tout en permettant de mieux comprendre comment les espaces d'apprentissage actif servent étudiants, s'ils aident à retenir les étudiants hautement qualifiés et comment l'enseignement supérieur peut soutenir au mieux les jeunes étudiants intéressés par les sciences.

"Nous entendons des femmes dire qu'elles recherchent ces types d'espaces", a déclaré Ralph. "Nous avons donc utilisé une approche statistique pour examiner comment ils font des choix concernant les salles de classe. Il était utile de pouvoir poser ces questions directement et intéressant de voir l'auto-tri qui a eu lieu. Montrer comment certains de ces moments formatifs affectent les élèves. les choix et les opportunités futurs peuvent nous permettre d'aider les étudiants plus tôt. » + Explorer plus loin

Une étude révèle que les femmes, les étudiants d'honneur préfèrent les espaces d'apprentissage actif